«Мы будет продолжать по линии ИППО работу и в самом Царьграде», — заявил он.
Степашин рассказал, что на встрече осенью прошлого года Константинопольский патриарх сначала благословил создание отделения Императорского православного палестинского общества в Стамбуле, а в апреле отказался от этого.
«Вы знаете, что меня больше всего поразило? Мне полчаса пришлось ему объяснять, зачем в Стамбуле отделение Императорского православного палестинского общества. Как будто он не понимает, что есть общая культура, общие ценности, в том числе есть паломничество», — заявил глава общества.
В апреле, по словам Степашина, он получил письмо от Варфоломея со словами: «Вы нам в Стамбуле не нужны». Именно в апреле украинский президент Пётр Порошенко обратился к патриарху Варфоломею с просьбой даровать Украине томос об автокефалии, который позволил бы создать церковь, независимую от Московского патриархата.
Тем не менее, отказ Константинополя благословить создание отделения ИППО в Стамбуле не повлиял на планы реализовать эту идею.
«Мы намерены создавать там своё присутствие. В самом Константинополе живёт 30 тысяч русских, нуждающихся в русском присутствии», — отметил Степашин.
ИППО — старейшая неправительственная организация в России, которая была образована в 1882 году по указу Александра III для устроения поездок российских паломников по святым местам (Палестина, Афон, Бари), содействия Русской церкви в её служении за рубежом, просветительской деятельности на Ближнем Востоке, научного исследования исторического наследия Святой Земли.
В настоящее время действует несколько десятков отделений общества в России и за рубежом. Организация объединяет около тысячи человек. В ноябре 2013 года был создан Общественный центр ИППО по защите христиан на Ближнем Востоке и в Северной Африке. Общество более двух лет оказывает помощь народу Сирии — как христианам, так и мусульманам.
