Будущий красный комбриг родился в 1891 году в небольшом селе Воробьевка Черниговской губернии в обычной крестьянской семье. О ранних годах Черняка ничего не известно, за исключением того, что в нулевые годы он перебрался в Костобобров, где работал грузчиком на сахарном заводе, а оттуда переехал в Харьков.
Известно, что в годы Первой мировой Черняк служил в армии. Одно из его немногих дошедших до нас фото — военного времени, в унтер-офицерской форме. В ряде источников сообщается, что Черняк был георгиевским кавалером, что не подтверждается архивными данными. После Февральской революции он получил повышение. Судя по всему, активно участвовавший в деятельности солдатских комитетов Черняк был произведен в прапорщики именно за эти заслуги.
По некоторым данным, он служил в 19-м Костромском пехотном полку, где чуть ранее служил рядовым другой примечательный персонаж гражданской войны — будущий красный маршал Василий Блюхер. Правда, тот был списан по ранению.
В армии Черняк начал симпатизировать большевикам и, вернувшись домой после революции, активно участвовал в установлении советской власти. В частности, он был назначен первым революционным комендантом Новгород-Северска. С установлением гетманской власти Черняк ушел в подполье.
Организовав из сподвижников вооруженный отряд, он стал его атаманом. Промышляли они нападениями на небольшие отряды державной варты, которые, как правило, не могли оказать серьезного сопротивления. Заодно производились налеты на богатые имения. В общем, типичная история для того времени. Упоминания о Черняке даже сохранились в гетманских архивах:
«Чиновник Осведомительного отдела Департамента державной варты Полетика доносит, что банды повстанцев из Нежинского уезда перебрались в Черниговский уезд. 7-го августа банды были в Дроздовке и Куликовке. Банды принудительно вербуют в свои шайки людей, оставляют своих агентов.
По агентурным данным, во главе банд стоят: прапорщик Черняк и сельский учитель Веселый. Штаб банды находится в селе Веркиевке Нежинского уезда».
После того как на помощь варте стали привлекать немецкие отряды, повстанцы начали постепенно уходить на нейтральную территорию на границе гетманата и РСФСР. Стекавшиеся туда автономные вооруженные группы во главе с батьками-атаманами привечались большевиками, которые рассчитывали использовать их в дальнейшем.
Туда же ушел и отряд Черняка. Он был доукомплектован и развернут в 3-й Новгород-Северский полк, включенный в состав 1-й повстанческой дивизии. Командирами полков были красные атаманы Черняк, Боженко и знаменитый впоследствии Щорс. Однако начальником дивизии был назначен царский подполковник Крапивянский, в феврале 1917 переметнувшийся к большевикам.
Пока ожидался уход немцев, дивизию решили перебросить на Дон для борьбы с казаками, что вызвало, однако, сильное недовольство личного состава и значительное сокращение его численности. В итоге дивизия сократилась до двух бригад и подверглась переформированию.
Наконец, после падения гетманского режима и ухода немцев дивизия была переименована в 1-ю украинскую советскую дивизию и двинулась на Киев. Полк Черняка отрядили штурмовать Конотоп, который был успешно взят.
После триумфального шествия красных войск и проведенных мобилизаций полк Черняка был развернут в бригаду, которая некоторое время все еще входила в состав 1-й дивизии под командованием Щорса.
Бригада Черняка успешно наступала в западном направлении и даже захватила Ровно, но это стало ее последним успехом.
Украину накрыл т.н. зеленый потоп, один красный атаман за другим начинал бунтовать против строгой дисциплины РККА, грабительских действий продотрядов и «беспредела» ЧК. К этому добавилось и успешное наступление белых.
В августе 1919 года в связи с обстановкой на фронте началось новое переформирование дивизии. Но Черняк до этого не дожил.
11 августа он был убит при невыясненных обстоятельствах прямо в штабе в Здолбунове. Никакого расследования, судя по всему, даже не проводилось, что весьма странно. Поэтому и версии гибели разнятся.
По одной версии, Черняк пал жертвой военнопленных-галичан, которых включили в состав одного из полков. Они якобы ворвались в штаб и подняли комбрига на штыки.
По другой версии, он пал жертвой неких загадочных «петлюровских лазутчиков» (эта версия была популярна в советское время), якобы каким-то образом пробравшихся в штаб.
Гибель Черняка особенно подозрительна потому, что в августе 1919 года с интервалом в три недели погибли почти все красные атаманы знаменитой дивизии.
11 августа при невыясненных обстоятельствах погиб комбриг Черняк. Через 10 дней при не менее странных обстоятельствах умер комбриг той же дивизии Боженко, по официальной версии, отравленный очередными неуловимыми петлюровскими лазутчиками. Еще через девять дней погиб командир дивизии Щорс, а обстоятельства его смерти настолько туманны, что им посвящены целые книги.
Определенной популярностью пользуется гипотеза, что все эти бывшие повстанческие атаманы, превратившееся в красных командиров, были ликвидированы по приказу Троцкого.
После серии восстаний большевики сильно не доверяли «атаманщине» и, столкнувшись с неудачами на фронте, ожидали новой волны восстаний. Чтобы предотвратить их, по приказу Троцкого якобы и были приняты превентивные меры против потенциально нелояльных командиров.
Впрочем, однозначных доказательств в пользу этой версии все же нет.
