К весне 1944 года оккупировавшие Крымский полуостров гитлеровцы создавали серьёзную помеху южному флангу советского фронта на Украине. Хирургическим удалением гнойника занялись войска 4-го Украинского фронта, Отдельной Приморской армии, корабли Черноморского флота и Азовской флотилии. В течение апреля 1944 года в Крыму шли сражения с 200-тысячной группировкой немецко-румынских войск, которая с боями отступала к Севастополю, рассчитывая на дальнейшую эвакуацию морем.
Первые попытки советских войск с ходу взять город, предпринятые 19 и 23 апреля, не увенчались успехом. Наши войска встретили глубоко эшелонированную оборону и яростное сопротивление остававшихся там 70 тысяч немецких солдат. Тогда началась перегруппировка и планомерная подготовка к общему штурму укрепрайона, намеченному на 7 мая.
После многочасовой артподготовки и бомбардировки вражеских позиций наши войска пошли на штурм. Штурмовые группы советских солдат продвигались в два эшелона: одна с боем шла впереди, а другая следовала за ней в ближайшем резерве. Когда первая группа выдыхалась, вторая выдвигалась на боевой рубеж. В числе многих тысяч советских солдат здесь сражались азербайджанские воины, а соседнюю вершину Горная брали брали подразделения армянской, впоследствии ставшей знаменитой Таманской дивизии, в низине прорывались бойцы грузинских подразделений. Севастополь не только «город русской славы», но и кавказской доблести: многие жители Закавказья пали здесь смертью храбрых.
К вечеру оборона врага была прорвана, но противник перешёл в настойчивые контратаки, ещё сутки пытаясь отбить потерянные позиции. А 9 мая в 8 часов утра советская армия приступила непосредственно к взятию города. Желание бить врага и наступательный порыв войск были такой силы, что для форсирования одной из севастопольских бухт бойцы 13-го гвардейского стрелкового корпуса использовали помимо прочих подручных средств даже гробы, припасённые немецкими интендантами для своих погибших. К вечеру того же дня город был полностью освобождён, а над Графской пристанью первыми взвились даже не боевые знамёна, а матросская тельняшка и бескозырка.
Гитлеровцы отступали к мысу Херсонес (не путать с руинами античного города), однако их эвакуация усилиями советской авиации и Черноморского флота была сорвана. Как было потом подсчитано, общий тоннаж судов, потопленных и поврежденных за время эвакуации из Крыма, составил 82,8% общего тоннажа немецких, румынских и венгерских судов, имевшихся в то время на Черном море.
Возле знаменитого Херсонесского маяка началось планомерное истребление всё ещё пытавшихся сопротивляться захватчиков. Символично, что именно в этих местах ранее, в 1942 году, в боях гибли оставшиеся солдаты севастопольского гарнизона Красной армии и последние дни держалась оборона 35-й батареи.
К моменту освобождения в Севастополе оставалось всего 2 тысячи человек из 109 тысяч горожан, живших здесь накануне войны. В городе уцелело лишь 6% жилого фонда. И сегодня, глядя на красавец-город, сложно отвлечься от мысли — сколько же человеческой крови пролито, чтобы горели его маяки, чтобы люди спокойно говорили на своем родном языке, чтобы сюда никогда не пришли захватчики. С праздником, Севастополь!
