Отмечается, что высокая государственная награда была вручена Варфоломею за «выдающийся личный вклад Его Всесвятости в построение автокефальной поместной Православной церкви Украины, укрепление авторитета православья в мире, многолетнюю деятельность по утверждению идеалов духовности, милосердия и межконфессионного согласия».
Украинский орден «За заслуги» был учрежден в 1996 году. Им награждают за выдающиеся достижения в экономической, научной, социально-культурной, военной, государственной, общественной и других сферах общественной деятельности на благо страны.
Обмен наградами произошел в ходе церемонии подписания томоса об украинской автокефалии, которая прошла в стамбульском районе Фанар, где располагается резиденция Варфоломея.
В мероприятии также участвовали глава раскольнической «церкви» Епифаний, спикер Верховной Рады Андрей Парубий, члены Кабинета министров Украины и другие.
По мнению главы синодального отдела Московского патриархата по взаимоотношениям церкви с обществом и СМИ Владимира Легойды, «автокефалия» раскольников стала результатом политических и личных амбиций ее инициаторов.
Ранее Патриарший экзарх всея Белоруссии, митрополит Минский и Заславский Павел назвал последние события в религиозной жизни Украины трагедией всеправославного масштаба.
