Хотя сам он человек скрытный и непубличный, украинские политики считают его одним из серых кардиналов в Офисе президента.
Издание «Фокус» отдало ему третье место в списке наиболее влиятельных украинцев. В Офисе президента его основная задача преимущественно заключается в создании требуемой картинки для СМИ, а не в реальном улучшении ситуации в стране. К этому, собственно, сводится вся политика президента Зеленского.
Михаил — львовянин, но прожил значительную часть жизни в Минске, где и окончил мединститут. Однако карьере врача предпочел журналистику. В 1990-х работал в таких белорусских медиа, как «FM-бульвар», «Время», «Народная воля» и «Белорусская деловая газета», «Наша свобода».
В 2000 году он стал владельцем консалтингового бизнеса с интересами на Украине и странах ближнего зарубежья. На родину вернулся только во время «оранжевой революции» в 2004 году, хотя и не по своей воле. Одной из причин возвращения во Львов был конфликт с белорусскими властями и публикации в белорусской оппозиционной прессе, направленные на дискредитацию белорусских чиновников. В 2004 году Подоляк работал заместителем редактора белорусской оппозиционной газеты «Время». КГБ Белоруссии обвинило его в клевете и призывах к дестабилизации ситуации в стране. Из Белоруссии он был депортирован без права посещать ее в течение пяти лет.
На Украине Подоляк сразу же подключается к команде Виктора Ющенко и становится главредом «Украинской газеты». Именно в его издании появляется статья под названием «Тайная вечеря» о якобы имевшем место отравлении Виктора Ющенко, который на тот момент был кандидатом в президенты Украины.
В частности, он обвинил в отравлении людей из окружения Ющенко — Давида Жванию и Евгения Червоненко. После выхода статьи журналиста вызвали на допрос в Генеральную прокуратуру, а многие коллеги обвинили его в несоответствии журналистским стандартам, поскольку обвинения строились исключительно на домыслах. Тем не менее, эти обвинения стали одним из триггеров «оранжевой революции». К слову, никто этого так и не доказал, а при президентстве Ющенко вообще историю с его отравлением почему-то предпочли замять.
С 2006 года Подоляк сотрудничает с сайтом «Обозреватель» и становится советником владельца издания, украинского олигарха Михаила Бродского. В украинской прессе в 2010 году появилось интервью Подоляка, в котором он говорил, что готов заниматься информационными войнами на стороне любого политика, который ему заплатит. Для него его якобы основными критериями являются «цена вопроса» и «хороший заказчик». Сам Подоляк после выхода интервью заявил, что оно скомпилировано из его неформальных бесед не для протокола.
Однако и сам Подоляк любил манипулировать информацией и перевирать интервью украинских политиков. В частности, в 2013 году пресс-служба партии «Батькивщина» обвинила его в фальсификации интервью депутата Сергея Власенко. «Это специальная технология, которую используют подконтрольные власти СМИ, а их цель — выставить людей, чьё интервью сфабриковано, в неприглядном свете», — заявили в «Батькивщине».
В то же время Подоляк, как медиатехнолог, занимался отбеливанием имиджа криминальных авторитетов. По информации украинских СМИ, одним из его заказчиков был экс-депутат от «Партии регионов» Юрий Иванющенко, которого считали криминальным авторитетом Юрой Енакиевским. На сайте «Обозревателя» появляется ряд позитивных материалов об Иванющенко. Подоляк заявлял тогда, что материалы были «позитивным информационным сообщением пиар-характера», которое опубликовали «на финансовых условиях».
В 2011 году он был одним из немногих журналистов, которых допустили в резиденцию экс-президента Виктора Януковича в Межигорье. В 2012 году, во время парламентских выборов, украинские СМИ называли Подоляка одним из медиатехнологов команды Сергея Лёвочкина на выборах в Киеве. Сам Подоляк в комментарии изданию «Бабель» рассказывал, что с бывшим главой АП Виктора Януковича Сергеем Лёвочкиным знаком и «несомненно, работал». Напомним, что ряд ближайших бывших коллег и товарищей Лёвочкина из «Партии регионов» обвиняют его в организации «оранжевого Майдана», действовавшего в интересах США.
После Евромайдана Подоляк работал над раскруткой ряда не особо успешных политических проектов и кандидатов. С командой Петра Порошенко он, по его словам, не сотрудничал, поскольку ему чужда ее стилистика.
Команду Владимира Зеленского он тоже поначалу критиковал. Еще в 2020 году партию «Слуга народа» он называл «сборищем мелких и наглых циников», а своего будущего руководителя Андрея Ермака — «темным демоном». Однако вскоре присоединился к команде «наглых циников». Свои мотивы сотрудничества он определял, как желание строить «компактное, но жесткое государство». Украинские СМИ сообщали, что в Офис президента его позвали, когда потребовалось отбелить имидж Андрея Ермака после скандала с пленками Гео Лероса, на которых брат главы Офиса Денис Ермак торговал должностями.
Украинские журналисты характеризуют его как человека хитрого, эрудированного, но циничного и всегда готового поступиться любыми моральными и этическими принципами.
