В США идея установить памятник Шевченко родилась в конце 50-х годов.
В Америке после Второй мировой осела немаленькая украинская община, подросли и заняли определенное положение дети еще дореволюционной волны эмигрантов. Один из них, Лев Добрянски, весьма заметный лоббист и убежденный антикоммунист, начал продвигать идею установки памятника Шевченко.
В США, разумеется, никто Шевченко не знал, не читал и даже фамилии не слышал.
Но хитрый Добрянски знал, как правильно подать идею. Он пояснил, что Шевченко — это выдающийся борец с русским империализмом, которого сейчас попытаются приватизировать большевики, чтобы лишить антикоммунистически настроенных украинцев символа сопротивления московской империи.
Ему удалось заинтересовать двух сенаторов: Джавица (известного своим либерализмом республиканца) и умеренного республиканца Бентли. Они добились одобрения идеи в парламенте, а в 1960 году указ об установке памятника подписал президент Эйзенхауэр.
Планировалось, что памятник будет воздвигнут в 1961 году, к столетию со дня смерти «поэта, вдохновленного американской традицией борьбы против империалистической оккупации и колониального угнетения», как говорилось в документе.
Добрянски быстро организовал комитет, начавший собирать средства на мемориал. Причем в почетные президенты комитета он затянул аж экс-президента Трумана.
На роль скульптора был выбран бывший советский художник и скульптор Леонид Молодожанин, взявший псевдоним Лео Мол. Мол в годы Великой Отечественной войны не совсем понятными путями оказался в Европе (судя по всему, он просто ушел с отступающими немцами), а оттуда перебрался в Америку.
Деньги на памятник были собраны, скульптор назначен, но возникло внезапное препятствие.
Не все в США разделяли идею установки памятника Шевченко. Некоторые влиятельные СМИ стали задаваться вопросами: зачем мы ставим памятнику кумиру КПСС? С каких пор мы увековечиваем память антисемитов? Стоит ли никому не известный в Америке поэт того, чтобы портить и без того плохие отношения с СССР в ядерную эпоху?
Споры затянулись на несколько лет, и строительство памятника началось только в конце 1963 года.
В 1964 году праздновалось 150-летие со дня рождения Шевченко, в СССР этому уделялось немалое внимание. Хрущев, будучи выходцем из Украины, конечно, не мог пройти мимо такого события. По его инициативе была учреждена премия имени Шевченко, которой в 1964 году наградили самого Хрущева, писателя Тихонова за популяризацию творчества Шевченко и художника Касияна за иллюстрации к «Кобзарю».
СССР весьма негативно отнесся к установке памятника в США.
Поначалу предпринимались попытки добиться отказа от мемориала по дипломатической линии. Одновременно начались работы по созданию своего, правильного памятника в Москве в пику американцам с их неправильным Шевченко. Американцы позиционировали его как националиста и борца с русским империализмом, а в СССР он считался революционным демократом и борцом с царизмом за дружбу народов.
Любопытно, что если американцы доверили мемориал эмигранту из советской Украины, то в СССР одним из авторов проекта стал украинский эмигрант из Америки. Правда, Латинской. Одним из авторов проекта советского памятника стал малоизвестный скульптор Грицюк, выросший в Аргентине и приехавший в СССР уже после войны.
150-летие Шевченко праздновалось 10 марта. Но ни та, ни другая сторона по какой-то причине не успела с торжествами, и их пришлось перенести на июнь.
СССР все же опередил американцев в этом социалистическо-капиталистическом соревновании на несколько дней. 10 июня возле гостиницы «Украина» был открыт советский памятник Шевченко.
27 июня мемориал открылся в США, причем с размахом. На открытие съехалось около 30-35 тысяч американцев с украинскими корнями, одетых в вышиванки. Приехали глава УНР в изгнании Витвицкий, грекокатолический епископ Синишин и архиепископ самозваной УАПЦ и будущий патриарх УПЦ КП Скрипник (племянник Петлюры).
От американцев было несколько сенаторов и бывший президент Эйзенхауэр, произнесший идеологически выверенную речь про великого поэта, который будет маяком свободы для миллионов угнетенных восточноевропейцев. Завершились празднества хоровым исполнением «Ще не вмерла Украина».
На постаменте памятника выбили длинную надпись, согласно которой Шевченко был ни много ни мало «борцом за свободу человечества в российской империалистической тирании».
Позднее у постамента установили урну с землей, взятой с могилы Шевченко в СССР.
Причем с этой землей вышла отдельная комедийная история, потому что вывезена она была с разрешения СССР, но потом в шевченковском комитете передумали и решили ее выбросить, потому что заподозрили какие-то хитрые происки КГБ. В конце концов землю все же решили вернуть, но постановили считать, что вывезли ее тайно.
Советский памятник Шевченко не обрел какого-то культового статуса. А вот у американского долгое время собирались местные активисты украинского движения протестовать против советской политики. Потом это место стало точкой сбора местных ЛГБТ-активистов.
Наконец, уже после евромайдана к памятнику зачастили официальные украинские лица, до этого не вспоминавшие о его существовании (из всех украинских официальных лиц за все постсоветское время лишь Ющенко посетил его один раз после победы над Януковичем).
