Взятие войсками Потёмкина Очакова привело к оставлению османами Бендер, Аккермана и Измаила. После заключения Ясского мирного договора (1791 г.) днестровская граница продержалась всего 21 год, после чего она сдвинулась на запад, на реки Дунай и Прут. Почти столько же времени прошло между аннексией Румынией Бессарабии в 1918 г. и Бессарабским походом Красной армии в 1940 г.
В те непродолжительные периоды XX в., когда Бессарабия оказывалась вне пределов Российского государства, этот многонациональный, но преимущественно русскоязычный регион демонстрировал упорное стремление к воссоединению.
При этом государственное и социально-экономическое устройство самой России на данные процессы особого влияния не оказывало. Весьма рельефно это проявилось в начале января 1918 г., на съезде представителей крестьян и земцев Южной Бессарабии. «Останемся на вечные времена в составе России, какой бы она в будущем ни была, с советским или иным строем», — заявили тогда народные представители. Столь решительная позиция граничила с политическим самопожертвованием, так как в эти самые дни начиналось румынское вторжение в Бессарабию, а на востоке о своём государственном суверенитете заявила Украинская Народная Республика.
Бендерское восстание, вспыхнувшее 27 мая 1919 г., стало одним из ряда других социальных движений, направленных на воссоединение региона с Россией. Однако неповторимым его делает, участие в нём сторонников как «красного», так и «белого» лагерей бушевавшей тогда Гражданской войны.
Питательной средой для восстания стал неопределённый статус Бессарабии после занятия ее румынскими войсками в 1918 г. Несмотря на то, что западные державы фактически подталкивали Румынию к аннексии региона, к окончанию мировой войны страны Антанты юрисдикции королевства над Бессарабией не признали (к слову сказать, Парижский протокол от 28 октября 1920 г. о передаче Бессарабии в состав Румынии так и не был ратифицирован Японией, как участником антигерманской коалиции, а значит, не получил международной правовой силы).
В конце 1918 г. в Одессе и Кишинёве возник общественный комитет «Спасение Бессарабии». В Одессе во главе него стоял архиепископ Кишиневский и Хотинский Анастасий — видный противник румынского владычества в Бессарабии, которому было запрещено возвращаться в регион после поездки в Москву. Основу Кишинёвской организации составили бывшие офицеры царской армии под руководством экс-командира 14-й пехотной дивизии Румынского фронта А.И. Евреинова. Её деятельность поддерживалась рядом состоятельных бессарабцев.
Кишинёвская группа приняла решение проводить «яростную пропаганду против румын», готовить антирумынское восстание в Бессарабии, которое должно было начаться, как только войска Деникина выйдут к Днестру. Одновременно организация должна была заниматься отправкой добровольцев для пополнения белых армий и создания в них специальных ударных частей, сформированных из бессарабцев.
Большое внимание комитет уделял агитационной работе среди бессарабцев, возвращавшихся из германо-австрийского плена: на крупных железнодорожных станциях от Киева до Тирасполя создавались специальные бюро, рекрутировавшие бывших военнопленных для участия в подготовке восстания в Бессарабии.
Самое крупное бюро было создано в Тирасполе, где под командованием полковника Жураря удалось сформировать добровольческое объединение численностью до 1000 бойцов. Здесь готовили инструкторов для повстанческих отрядов, организовывали распространение за Днестром пропагандистской литературы. Во время нахождения региона под контролем петлюровцев «бессарабские бюро» находились на нелегальном положении.
Плану белого восстания в Бессарабии помешало то, что изгнание петлюровцев из Приднестровья было осуществлено не войсками Деникина, а отрядами красных партизан. В конце января 1919 г. Приднестровский партизанский отряд численностью в 150 бойцов, сформированный в селе Маяки (не далеко от Одессы) практически без боя занял Тирасполь. Его поддержали крестьяне из окрестных сёл, вооружённые топорами, вилами, обрезами, трофейными винтовками. Из Одессы на усиление прибыл отряд красного командира Григория Котовского.
Эти события происходили как раз в то время, когда Украинский фронт РККА с востока преодолел Днепр и занял Екатеринослав. Петлюровцы Тирасполь покинули (в городе и уезде их насчитывалось около 120 человек), а отряд Жураря по какой-то причине этому рейду красных не препятствовал.
В Тирасполе был воссоздан Совет рабочих и крестьянских депутатов и образован Революционный комитет спасения Молдавской Республики (упразднена румынскими властями в 1918 г). Через Приднестровье красные могли заблокировать сообщение между французскими оккупационными силами в Одессе, Бессарабии и Румынии. Ключевое значение имел контроль над железной дорогой. Поэтому французские и румынские войска на правом берегу Днестра получили указание очистить Тирасполь от красных партизан.
4 февраля 1919 г. румынско-французский отряд численностью 400 человек безуспешно пытался атаковать административный центр Южного Приднестровья. 100 человек из числа атаковавших погибли, 32 француза из 58-го Авиньонского полка попали тогда в плен, но после участия в революционном митинге были накормлены и отпущены. В дальнейшем солдаты-авиньонцы наотрез отказывались участвовать в операциях против местных повстанцев.
Известный приднестровский и молдавский историк Пётр Шорников предполагает, что февральской обороне Тирасполя участвовал добровольческий отряд Жураря. По его словам, партизанские отряды, не обладавшие артиллерией, плохо оснащённые стрелковым оружием самостоятельно выстоять не могли. Косвенным подтверждением этому является отнесение румынской сигуранцей (политической полицией) отряда Жураря к числу приднестровских повстанцев.
Это был уже второй случай объединения в Приднестровье сил большевиков и их противников по Гражданской войне. Первый случился в бытность Одесской республики, когда в начале 1918 г. румынские войска рвались через Днестр.
Успех антирумынской коалиции воодушевил её настолько, что была предпринята успешная вылазка в пограничные бессарабские сёла, а румынская администрация была вынуждена на время покинуть Бендеры. Однако соотношение сил быстро менялось, с севера от Тирасполя концентрировались петлюровцы, с запада — румынские и французские силы.
Когда через несколько дней войска Директории УНР вновь заняли Тирасполь, они учинили здесь расправу над 89 жителями, заподозренных в связях с красными. Однако, местное бюро «Спасения Бессарабии» трогать не стали. Вероятно, сказалось покровительство белогвардейского командования в Одессе.
В апреле 1919 г. в Приднестровье вновь вернулись красные, но на этот раз под их контролем находился весь левый берег в нижнем течении Днестра. Большая часть вооружённого отряда Жураря и на этот раз оставалась в Тирасполе. В занятой тогда большевиками Одессе было создано Временное рабоче-крестьянское правительство Бессарабской ССР. Его возглавил бывший член Сфатул Цэрий (Краевого Совета упразднённой Молдавской Демократической Республики), кишинёвский рабочий Иван Криворуков.
Под Одессой формировалась Бессарабская бригада специального назначения, ряд других воинских частей из уроженцев Пруто-Днестровскаого региона. В бессарабских Бендерах шла подготовка к приходу советских войск: в железнодорожных мастерских, на других предприятиях создавались рабочие дружины, им доставлялось оружие. Сигуранца оценивала численность «вооружённых мятежников» в городе в 400 человек, однако с учётом близлежащих сёл и местечек их число достигало 2000.
В апреле местные подпольщики подорвали мост на важной железнодорожной магистрали у Бендер, неоднократно выводили из строя телеграфную и телефонную связь. В мае было совершено дерзкое нападение на городскую тюрьму, где содержалась большая группа французских и румынских дезертиров.
1 мая советское правительство потребовало от Румынии очистить территорию Бессарабии, начались вылазки советских отрядов за Днестр. Рано утром 27 мая у Бендерской крепости высадился отряд из 150 красноармейцев. Французские солдаты, охранявшие берег, безучастно наблюдали за этой операцией. Румынский гарнизон в крепости лишь обозначил сопротивление и капитулировал.
Одновременно с этими событиями три отряда общей численностью до 400 человек проникли из Приднестровья в сам город. В этой атаке принимали участие и члены недавно созданного Совнаркома Бессарабской ССР. Ещё до начала серьёзных боёв в Бендерах рабочие дружины блокировали железную дорогу, полицейские участки. Восприняв эти действия повстанцев как начало масштабного советского вторжения, румынские военные, жандармы и чиновники массово покидали город, было много дезертиров. Французские солдаты действиям восставших не препятствовали.
По мнению Петра Шорникова офицеры из комитета «Спасения Бессарабии» участвовали и в этой вылазке. В ходе восстания наверняка была использована их агентурная сеть. К повстанческим отрядам примкнули и многие горожане, не связанные с подпольем.
Через два часа после того, как повстанцы установили контроль над основными городскими объектами, начался обстрел Бендер французской артиллерией, румыны пошли в контратаку, а французское командование ввело в бой алжирских стрелков и польских легионеров.
Красноармейцы и восставшие горожане стали отступать. С ними на левый берег Днестра переправились 100 французских солдат и сотни румынских военных, перешедших на сторону восстания. Интервентами был схвачен командир восставших железнодорожников Василий Мунтян. Однако позже он был выкуплен из тюрьмы и переправлен в Тирасполь.
Только в первые сутки после восстания румынскими властями были взяты под стражу около 1500 бендерчан. Их избивали, изощрённо пытали, выявленных участников восстания расстреливали без суда и следствия. Массовые аресты проводились и в Аккермане (совр. Белгород-Днестровский), который боевыми действиями охвачен не был.
Летом 1919 г. в Кишиневе был проведён судебный «процесс 108-и». Он осуществлялся над участниками большевистского подполья, которое должно было распространить восстание на всю Бессарабию. 19 человек были приговорены к смертной казни (большей частью заочно), еще 21 — к пожизненному заключению, 30 — к различным тюремным срокам.
Тучи сгущались и над комитетом «Спасения Бессарабии». В августе 1919 г. он почти полном составе отбыл в румынскую Тульчу, а оттуда в Одессу. Столицу Северо-Западного Причерноморья к тому времени контролировали белые. Там в начале сентября Деникин принял весь состав комитета. По итогам этой встречи главнокомандующий ВСЮР заявил: «В тот же день, как покончу с Петлюрой, наши солдаты перейдут рубеж Бессарабии».
Однако реализовать этот план белым не удалось.
Важным последствием Бендерского восстания стала новая волна дезертирства, акций неповиновения и даже бунтов в частях французской армии, расквартированных в Бессарабии. В окрестностях Бендер стояло 9 французских полков. Под влиянием таких событий оккупационные войска всё меньше понимали цели своего нахождения в Причерноморье. Это делало не возможным их активное применение в ходе Гражданской войны в России.
Провал вооружённого выступления в Бендерах был обусловлен, тем что в условиях Григорьевского мятежа войска Украинского фронта не могли оказать восставшим серьёзной поддержки. Начинать восстание тех условиях, когда на Украине нарастало антибольшевистское повстанческое движение было явной авантюрой.
Бендерское восстание явилось примером того как большая Гражданская война распалась на локальные столкновения, со своими противоречиями и комбинациями участников. В то время, как на Донбассе в мае 1919 г. шли кровопролитные бои красных и белых, на другом краю Причерноморских степей представители этих враждующих лагерей создали тактический союз для борьбы с иностранными интервентами.
Идея создания государственности для бессарабских земель была возрождена в 1924 г., когда в составе Украинской ССР была образована Молдавская автономия. Формально она включала в свой состав не только Приднестровье, но аннексированную Румынией Бессарабию. В первые дни после освободительного похода Красной Армии 28 июня 1940 г. началась подготовка к фактическому оформлению этого государственного образования, которое в значительной мере повторяло бы границы Бессарабской губернии.
Однако в начале июля 1940 г. план государственного строительства был пересмотрен. Вместо единой республики с примерно равным соотношением молдавского и славянского населения был принято решение создать Молдавскую Союзную Республику в центре Бессарабии, а территории с преобладающим славянским населением на юге и севере передать Украинской ССР.
