Более активно торговля на Азовском море стала развиваться в связи со строительством нескольких железнодорожных транспортных магистралей: в частности, Таганрог двумя железными дорогами в Харьков и Воронеж был соединён с остальной частью Российской империи.
На сегодняшний день весьма важное значение имеет торговая линия между Мариуполем и грузинским Поти. Так, из Мариуполя перевозится донецкий уголь для обеспечения нужд Закавказья, а в Донбасс поступает чиатурская марганцевая руда на комбинат «Азовсталь». Точно такой же обмен происходит с портами Дуная, Черноморска (Одесская область), Херсона и Николаева.
Долгое время существовала регулярная линия по перевозке агломерата (основное железорудное сырьё для получения чугуна в доменной печи) между Керчью и Мариуполем. На этой линии впервые в мировой практике была освоена перевозка на судах горячего агломерата при температуре +600.
Кроме того, осуществляется перевалка зерновых и масличных культур. Учитывая, что Азовское море гораздо более мелкое по сравнению с Черным, его могут обслуживать суда с небольшой осадкой, что выгодно странам Ближнего Востока и Северной Африки.
Приазовье по-прежнему остается богатым своими биологическими ресурсами. Вылов рыбы в расчете на гектар поверхности в Азовском море во времена СССР составлял порядка 80 килограммов. Например, в Черном море этот показатель равен 2 килограммам, а в Средиземном — 0,5. В Азовском море обитает более 70 видов различных рыб, среди которых: белуга, осетр, севрюга, камбала, кефаль, тюлька, хамса, тарань, рыбец, шемая и различные виды бычков.
Несмотря на мелководье, благоприятный климат и песчаные косы делают морское побережье важным курортно-рекреационным районом. Здесь расположено много баз отдыха, санаториев, профилакториев и туристических комплексов.
Помимо всего прочего в Азовском море занимаются разведкой и добычей нефти. Так, в 2013 году правительство РФ предоставило совместному предприятию «Роснефти» и «Лукойла» право на пользование участком недр федерального значения для разведки и добычи углеводородного сырья в Темрюкском заливе Азовского моря. Было объявлено, что извлекаемые запасы нефти составляют около 1,4 млн тонн.
При этом в прибрежной полосе моря добываются гравий, галька и песок для строительства. Здесь найдены россыпи алмазов и рудных минералов. Также для медицинской промышленности добываются морские водоросли.
Кроме того, нельзя забывать, что в Азовском море складывается весьма неблагоприятная экологическая ситуация. Море сильно загрязнено отходами предприятий Мариуполя, Таганрога и других промышленных городов, а также из-за прохождения многочисленных судов и обилия бытового мусора.
Еще одна проблема состоит в том, что полноводные реки Кубани и Дона используются человеком для орошения полей. Это приводит к уменьшению притока пресной воды и уровня ее в Азовском море. Тогда в него начинает более интенсивно затекать соленая вода Черного моря через Керченский пролив. В связи с этим соленость Азовского моря растет, а изменение условий существования приводит к уменьшению поголовья рыб.
