Впервые идея объединить клубы РФ и Украины в одном чемпионате была выдвинута ведущими командами Российской футбольной Премьер-лиги в конце 2012 года. Уже в феврале следующего года президентом оргкомитета данного проекта стал Валерий Газзаев.
«В этом проекте было отработано все до мелочей», — цитирует Газзаева РИА Новости.
По его словам, он «раз пятнадцать» летал на Украину для переговоров с местными спортивными функционерами и президентами команд, которые поддержали эту идею.
Предполагалось, продолжил Газзаев, что по 9 ведущих клубов с каждой стороны образуют общую Премьер-лигу, по столько же команд от Украины и России должны были войти в дивизион рангом ниже, а третьи по силе лиги, как и проведение кубковых турниров, было предложено отдать на откуп местным федерациям.
«Это был бы один из лучших, если не лучший чемпионат в Европе. Он был бы самым смотрибельным. Каждый матч — всегда аншлаг, всегда битва и хорошее финансовое вознаграждение. Вот это мы потеряли. Была бы польза и Украине, и России», — заявил депутат.
Проект объединенной лиги был официально закрыт в октябре 2015 года.
«Очень жаль, что не состоялся объединенный чемпионат. <..> Если бы не политический переворот в Украине, этот чемпионат состоялся бы», — сказал Газзаев.
Он добавил, что сейчас о таком исходе сожалеют все, «особенно с той стороны».
Несмотря на то что проект общего футбольного первенства для России и Украины так и остался на бумаге, в качестве прообраза тогда еще планировавшегося соревнования были проведены несколько товарищеских турниров с участием ведущих клубов двух стран.
Так, в летнее межсезонье 2013 года в Москве, Киеве и Донецке состоялся турнир, в котором между собой играли московский «Спартак», санкт-петербургский «Зенит», киевское «Динамо» и донецкий «Шахтер». Матчи были сыграны на Стадионе им. Эдуарда Стрельцова (Москва), Донбасс-Арене (Донецк), также были задействованы две арены в Киеве — стадион «Динамо» им. Лобановского и НСК «Олимпийский». Победителями тогда стали динамовцы.
Еще один турнир — Объединенный суперкубок — прошел в Израиле в январе-феврале 2014 года с участием «Спартака», «Зенита», харьковского «Металлиста» и «Шахтера», который в итоге и победил.
Несмотря на финансовую привлекательность для потенциальных участников и громкие противостояния российско-украинских клубов, известные с советских времен, проект объединенной лиги получил изрядную долю критики как от функционеров УЕФА, так и от специалистов.
В частности, утверждалось, что подобный турнир выстроен исключительно для нескольких наиболее богатых команд двух стран и фактически приведет к смерти профессионального футбола в провинции, а также к разрушению системы подготовки спортсменов.
