Сербы и хорваты живут на Балканах по соседству более тысячи трёхсот лет, эти славянские племена переселились сюда с территории нынешней Украины в начале VII века нашей эры ещё во времена Аварского каганата. Хотя сербы и хорваты говорят практически на одном языке (столетиями его так и называли — сербохорватский), разделительной чертой между этими народами стала религия: хорваты — католики, сербы — православные. Хотя сербы проживали на территории нынешней Хорватии ещё во время создания первых хорватских государств в VIII веке, однако основная масса сербов переселилась на хорватские земли, убегая от турок, после захвата Османской империей Сербии и Боснии в XV-XVI веках.
После распада Австро-Венгрии практически все её южнославянские земли по собственному желанию вошли в состав Королевства Сербов, Хорватов и Словенцев, позже Королевства Югославия. Однако это государство было централизованным и вскоре перестало отвечать настроениям хорватских элит, которые желали значительной автономии или независимости. Это осложнило сербско-хорватские отношения и вызвало ряд политических кризисов. После оккупации Югославии нацистской Германией и её союзниками в 1941-м было создано Независимое государство Хорватия (включало территории нынешней Хорватии, Боснии и Герцеговины и часть Сербии) с хорватскими фашистами-усташами во главе. Они придерживались великохорватской идеи и отличались крайней сербофобией, что вылилось в геноцид сербов, евреев и цыган.
Точное количество жертв среди сербов неизвестно, оно составляет от 197 тысяч человек по хорватской версии до 800 тысяч — по сербской, при этом значительная часть жертв погибла в хорватских концлагерях. Около 240 тысяч сербов были насильно обращены в католичество, ещё 400 тысяч были вынуждены бежать в Сербию. Эти действия изменили этническую карту территорий современных Хорватии, Боснии и Герцеговины и Сербии и крайне отрицательно сказались на отношениях между сербами и хорватами. После освобождения всей территории Югославии и создания Социалистической Федеративной Республики Югославия сербы в Хорватии наравне с хорватами получили статус государствообразующего народа.
Ситуация в Хорватии усугублялась националистическими мерами её нового правительства. Особенно острую реакцию сербов вызвало заявление президента республики Туджмана, что Хорватия времён Второй мировой войны была не только нацистским образованием, но и выражала тысячелетние стремления хорватского народа. А будущий президент страны Стипе Месич, в свою очередь, заявил, что единственная сербская земля в Хорватии — та, которую сербы принесли с собой на подошвах ботинок. Сербскохорватский язык был переименован в хорватский, сначала было изменено название, а затем и грамматические нормы языка. В служебной переписке и в СМИ было запрещено кириллическое письмо, из школьных программ были изъяты тексты по сербской истории, сербские писатели и поэты. Сербов в государственных учреждениях заставляли подписывать «листы лояльности» новому хорватскому правительству. Отказывавшихся делать это немедленно увольняли с любых должностей, а система МВД была зачищена от сербов полностью.
В августе 1990 — феврале 1991 года населённые сербами районы Хорватии сформировали Сербскую Автономную Область Краина, которая 28 февраля заявила о выходе из состава Хорватии и присоединении к Югославии. Весной 1991 года в Краину начали прибывать сербские беженцы с территорий под контролем Загреба. Некоторые из них затем уезжали в Сербию или Черногорию, но около 100 000 осталось в Краине. С другой стороны, с территории Краины бежали и были изгнаны более 220 тысяч хорватов. Летом 1991 года в Сербской Краине начались боевые действия между хорватскими паравоенными отрядами и силами МВД Хорватии, с одной стороны, и сербскими ополченцами — с другой. 19 декабря 1991 года сербские автономии провозгласили суверенную Республику Сербская Краина (РСК). Согласно принятой Конституции, РСК являлась «национальным государством сербского народа и всех граждан, которые в ней живут».
В январе 1992 года благодаря международному вмешательству масштабные боевые действия прекратились, и на территории РСК были размещены силы ООН (UNPROFOR). «Голубые каски» находились на линии противостояния сербских и хорватских подразделений с целью прекращения огня и контроля за отводом тяжёлого вооружения от линии фронта. Однако силы ООН фактически не мешали регулярным наступлениям хорватов и занятию хорватскими войсками территорий Сербской Краины. В 1994-95 годах при международном, в том числе российском посредничестве, начались переговоры между руководством Хорватии и РСК о нормализации экономических отношений, возвращении беженцев и т.д., однако для Загреба это было лишь прикрытием подготовки к военному решению «сербского вопроса».
В ходе операции «Буря» с территории Сербской Краины бежало 230-250 тысяч сербов, а хорватскими солдатами были совершены многочисленные военные преступления против колонн беженцев и оставшегося мирного населения, в том числе резня в Дворе и резня в Груборах. При этом «миротворцы» ООН действиям хорватов даже не пытались помешать. В вынесенном впоследствии приговоре генералам Готовине и Маркачу Международным трибуналом по бывшей Югославии сказано, что операция «Буря» была частью совместного преступного сговора, организаторами которого было хорватское военное и политическое руководство. Его целью было изгнание сербов из Хорватии и заселение Краины хорватами, и она оказалась полностью достигнутой. При этом лишь приграничный с Сербией регион РСК, Восточная Славония, был интегрирован в состав Хорватии мирным путём благодаря международному посредничеству, увенчавшемуся резолюцией Совета Безопасности ООН 15 января 1996 года. По общему мнению, ликвидация Республики Сербская Краина стала возможной только благодаря политике руководства Югославии, которое не сделало ничего для защиты сотен тысяч сербов.
Однако опыт операции «Буря» хорошо изучили и в республиках Донбасса, и в поддерживающей их России. Более того, с формальной точки зрения Киев уже хотел реализовать на Донбассе «хорватский сценарий», начав 1 июля 2014 года полномасштабную армейскую операцию с использованием реактивной артиллерии и фронтовой авиации, а из взятия Славянска через четыре дня после этого даже попытался сделать свой «день победы». Вот только запланированная Киевом «буря» была сметена «северным ветром» и закончилась полным разгромом украинской военной группировки в конце августа 2014 года.
Ближайшие месяцы покажут, какой именно из «хорватских сценариев» — военного наступления или мирной реинтеграции — выберет новая власть в Киеве. Однако, к сожалению, события двадцатичетырёхлетней давности в Хорватии лишь подтверждают прозорливость древних римлян, говоривших: «Хочешь мира — готовься к войне».
