Контингент российских миротворцев, сформированный из числа десантников Псковской и Тульской дивизий, был доставлен авиацией на Тираспольский аэродром. В первую очередь десантники были введены в самые горячие точки того конфликта — города Дубоссары (в Центральной части Приднестровья) и Бендеры (единственный бессарабский город, вошедший в состав Приднестровской Республики).
Измученные военным противостоянием, бендерчане встречали миротворцев очень тепло. По словам очевидцев, в тот день в городе не уцелела ни одна клумба, потому что солдат, принесших мир и безопасность, щедро осыпали цветами.
Конфликт между центральными властями Молдавской Республики и общественно-государственными структурами Приднестровья был обусловлен процессом распада Советского Союза.
В конце 80-х годов в Кишинёве возобладали силы, которые не просто взяли курс на построение независимого молдавского («второго румынского») государства, а на объединение с Румынией. Это вызвало социальную напряжённость на Левобережье Днестра, тем более что данный многонациональный и русскоязычный регион к Молдавии имел отношение весьма опосредованное.
В 80-90-х годах ещё свежи были воспоминания о том, как летом 1940 г. приднестровские города без каких-либо референдумов, опросов общественного мнения, на основе политически мотивированного решения верхушки ВКП(б) были переданы в состав вновь создаваемой Молдавской Союзной Республики со столицей в Кишинёве.
Пока был крепок СССР, эти воспоминания не были актуальными. Но всё изменилось в 1990 г., когда Верховный Совет Молдавии провозгласил республику национальным, суверенным и независимым государством. Весной 1991 г. молдавские власти запретили проведение на своей территории референдума по вопросу о сохранении СССР.
В совокупности с языковыми противоречиями это подстегнуло развитие в Приднестровье движения за автономию, а затем и за создание отдельной союзной республики. Союзный центр, как мог, сдерживал Кишинёв и Тирасполь от полномасштабного столкновения. Однако по мере ослабления союзных структур удерживать ситуацию под контролем Москве становилось всё сложнее.
В августе 1991 г. молдавские спецслужбы арестовали в Киеве и тайно вывезли с территории Украины группу лидеров Приднестровской Республики во главе с Игорем Смирновым. К слову, приднестровцы прибыли на Украину для переговоров с президентом УССР Леонидом Кравчуком. Это привело к блокированию Приднестровьем железнодорожного сообщения с Молдовой.
2 ноября 1991 г. пролилась первая кровь. Колонна молдавских полицейских и волонтеров пыталась прорваться в приднестровский город Дубоссары, но была заблокирована гражданским населением. В результате применения оружия трое приднестровцев были убиты, 16 ранены. Дубоссары — стратегически значимый город Левобережья Днестра, поскольку через него проходит единственная коммуникация, связывающая север и юг Приднестровья.
Распад Советского Союза позволил Кишинёву присвоить военное имущество Вооруженных Сил СССР, находившееся в Молдавии, приступить к созданию национальной армии. Началась подготовка силового вторжения молдавских войск в Приднестровье. Самоопределившаяся республика также занялась формированием Вооруженных сил (Республиканской гвардии) и народного ополчения, установлением контроля над правоохранительными органами в населенных пунктах региона.
К началу вооруженного конфликта, до активной мобилизации каждая из сторон располагала вооруженными формированиями численностью в 5000 человек. Если в вооруженные силы Молдовы были лучше обеспечены военной техникой (и даже обладали авиацией), то в распоряжении Приднестровья было больше военных специалистов (прежде всего за счет отставных офицеров Советской армии). Помощь в подготовке военных формирований Молдовы оказывали военные советники из Румынии, Приднестровье же получило поддержку со стороны нескольких сотен добровольцев — волонтеров из России и Украины (в первую очередь казаков).
Весной 1992 г. произошла эскалация конфликта. В конце марта молдавские войска блокировали город Бендеры. 1 апреля при прорыве спецназа молдавской полиции в город были расстреляны дежурный автомобиль Бендерского ГАИ, патрульная машина Приднестровской гвардии, под обстрел также попал автобус с мирными жителями. Погибли 7 и были ранены 14 человек. Стратегическое значение Бендер определяется тем, что этот бессарабский город находится в 10 километрах от Тирасполя. Бендеры — это ключ от приднестровской столицы.
В мае начались обстрелы молдавской артиллерией Дубоссар. Погибли 20 и были ранены 60 человек, повреждены жилые дома, здание городской администрации, корпуса Дубоссарской ГЭС, других предприятий.
В начале лета 1992 года, казалось, накал конфликта стал спадать: умеренные силы в тогда ещё общем Верховном Совете бывшей Молдавской ССР создали комиссию по выработке мирного решения. Ультранационалистическое правительство Молдовы подало в отставку, 18 июня парламент утвердил основные принципы урегулирования: развод сторон, роспуск добровольческих военных формирований, проведение всеобщих выборов под контролем иностранных наблюдателей, создание правительства национального согласия. Однако 19 июня 1992 года сторонники жестких действий в молдавской правящей элите, недовольные достигнутыми соглашениями, решили нанести молниеносный и сокрушительный удар по Приднестровью в районе Бендер.
В город ворвались колонны молдавской армии, полиции и добровольческих формирований. Костяк этих сил составляли 3 мотопехотных батальона и полк полиции особого назначения. Не ожидавшие вторжения защитники города смогли оказать лишь разрозненное сопротивление, поэтому к ночи 20 июня войсками Молдовы была занята большая часть Бендер. Разгорелся бой в центральной части города, атакующие блокировали и обстреливали здание гориспокома. Была атакована даже Бендерская крепость, где располагалась ракетная бригада 14-й российской армии, — погибли российские военнослужащие.
Начался массовый исход бендерчан из города. Большая часть из 100 тыс. беженцев (при общей численности населения в 130 тыс. человек) искала укрытия в Левобережном Приднестровье и близлежащих областях Украины.
Помощь из Тирасполя смогла прорваться через заблокированный днестровский мост лишь к вечеру 20 июня. Большое значение для успеха прорыва имели несколько танков, переданных ополчению проприднестровски настроенными офицерами российской армии. Молдавские войска восприняли этот прорыв как вмешательство 14-й армии. Их охватила паника, бросая технику, правительственные силы Молдовы отступили на окраины города. По мере прибытия все новых сил из Тирасполя положение молдавских войск в Бендерах осложнялось.
22 июня командование армии Молдовы предприняло попытку переломить ход битвы за Бендеры. В воздух были подняты два МИГ-29, которые попытались разбомбить мост через Днестр. Однако эта атака не достигла желаемого результата, бомбы попали в близлежащее село, погибли мирные жители.
Ожесточённые бои привели к тому, что Бендеры были полуразрушены, большинство предприятий сожжено, ценное оборудование вывозилось в Молдову. Пользуясь наступившим безвластием, мародёры грабили личное имущество граждан. Погибли свыше 700 человек: более 400 приднестровцев (включая гражданских) и около 300 военных Молдовы.
23 июня в расположение 14-й армии (Тирасполь) прибыл генерал-майор Александр Лебедь. 26 июня Военный совет армии выступил с заявлением о вооружённом нейтралитете, а спустя день Лебедь принял командование армией. Данное заявление имело адресатов на обоих берегах Днестра. Применительно к Кишинёву оно означало, что российское командование не потерпит больше случаев нападения на свои воинские части. В отношении Тирасполя оно интерпретировалось как предостережение от дальнейших действий по перехвату российского военного имущества.
Тем не менее, Лебедь не мог и, вероятно, не хотел игнорировать проприднестровских настроений во вверенной ему армии. 4 июля 1992 г. он публично обвинил руководство Молдовы в геноциде собственного народа. Это заявление было сделано после того, как 29 июня молдавская артиллерия возобновила обстрел Бендер и других городов Приднестровья. В ответ российские войска стали подавлять артиллерийские батареи, командные пункты, склады боеприпасов и ГСМ молдавской армии. Национальная армия Молдовы стала нести серьёзные потери.
В начале июля Кишинёв был вынужден запросить перемирие. 21 июля президентами России и Молдовы Борисом Ельциным и Мирчой Снегуром в присутствии президента Приднестровья Игоря Смирнова было подписано соглашение «О принципах мирного урегулирования вооруженного конфликта в Приднестровском регионе Республики Молдова».
Документ предусматривал прекращения огня, создание зоны безопасности. Для обеспечения режима безопасности была создана Объединённая Контрольная Комиссия (ОКК), состоящая из представителей Молдовы, Приднестровья и России. В дальнейшем к работе ОКК с экспертно-наблюдательными функциями присоединились полномочные представители Украины и Миссии ОБСЕ в Молдове.
В подчинение ОКК передавались созданные на добровольной основе воинские контингенты сторон, которые могли использоваться Комиссией для восстановления мира и правопорядка.
Конфликтующие стороны обязались воздерживаться от применения любых санкций и блокад, сделать все необходимое для возвращения беженцев, восстановления жилых и хозяйственных объектов.
Город Бендеры объявлялся местом пребывания ОКК и районом с повышенным режимом безопасности, с сохранением комендантского часа (был отменён в декабре 2000 г.) Зона безопасности протянулась вдоль всей молдово-приднестровской границы, её ширина составила 10-20 км.
Для принятия решений ОКК стал приниматься принцип консенсуса всех сторон (одна сторона — один голос).
Первоначально находящиеся в подчинении ОКК Совместные миротворческие силы включали 6 российских мотострелковых батальонов, вертолётную эскадрилью и мобильную группу (всего 3100 человек), 3 пехотных батальона от Молдовы (1200 человек), 3 мотострелковых батальона от Приднестровья (1200 человек).
В дальнейшем (с 8 июня 1996 г.) выполнение миротворческих функций с российской стороны было возложено на Оперативную Группу Российских войск (ОГРВ) в Приднестровье. Численность миротворческих сил Молдовы и Приднестровья была сокращена до 500 человек с каждой стороны, однако корпус миротворцев пополнился десятью военными наблюдателями от Украины (1998 г.)
Воинские подразделения Молдовы и Приднестровья стали дислоцироваться в рамках зоны безопасности на территории соответствующего государства. Российские миротворцы разместились в городах Бендеры и Дубоссары.
30 июля 1992 г. для непосредственного управления Миротворческими силами было создано Объединённое военное командование (ОВК). Также при ОКК была создана Объединённая Оперативно-следственная группа по розыску без вести пропавших лиц во время вооружённого конфликта. За время миротворческой операции проведено 234 эксгумации, у местного населения изъято 284 единицы оружия, разминировано и уничтожено 13 778 взрывоопасных предметов.
В целом эта миротворческая операция успешно выполнила задачи, которые перед ней стояли. Военный конфликт был прекращён, оперативно восстановлена разрушенная инфраструктура, с момента введения миротворцев в зоне безопасности от военных столкновений не погибло ни одного человека.
Кроме того, каждая из сторон достигла в ходе миротворческой миссии и другие прагматичные результаты.
Россия приобрела авторитет международного миротворца, получила мощный инструмент влияния на ситуацию в Северо-Западном Причерноморье. Приднестровье, получив гарантии безопасности, смогло выстроить свою государственность, собственную социально-экономическую систему. Молдавская этнократия за счёт демаркационной линии по Днестру снизила влияние русскоязычных на политическую жизнь в Кишинёве. В то же время международное сообщество продолжает признавать территориальную целостность этой бывшей советской республики.
В изложенном выше читатель без труда увидит прямые параллели с нынешней войной на Донбассе. Оба региона —и Приднестровье, и Донбасс — являются частью исторического региона Новороссия. Оба они подверглись агрессии инокультурного национального проекта в сходных условиях распада большой страны. Оба сумели эту агрессию отразить. Оба сделали свой выбор в пользу России.