Белый дом и Пентагон публично заявляют, что официальных изменений в политике администрации не произошло, и что они по-прежнему поддерживают требования Украины о полном выводе российских военных со всех территорий страны, включая Крым и Донбасс. Однако непосредственно с Киевом официальные лица сейчас обсуждают переход от по большей части неудачного контрнаступления Владимира Зеленского "на более сильную оборонительную позицию". По словам чиновников, это включает в себя усиление систем ПВО, строительство укреплений и заграждений на востоке, а также возведение заграждений вдоль границы Украины с Белоруссией.
Администрация Байдена также считает важным быстрое возрождение собственной оборонной промышленности Украины, способной поставлять ВСУ самые необходимые вооружения.
По словам представителя Белого дома, большая часть этого стратегического перехода к обороне направлена на укрепление позиции Украины на любых будущих переговорах.
"Это была наша концепция на протяжении всего дела: единственный способ закончить эту войну… это переговоры. Мы хотим, чтобы Украина имела самую сильную позицию, когда это произойдёт, и могла удерживать свою территорию", - сказал чиновник на условиях анонимности.
Одновременно он подчеркнул, что никаких переговоров пока не планируется и что ВСУ местами всё ещё продолжают наступление.
"Эти дискуссии [о мирных переговорах] начинаются, но [администрация] не может публично отступить [от своей предыдущей позиции] из-за политических рисков", - отметил представитель Конгресса, знакомый с настроениями в Белом доме.
Издание отмечает, что для Байдена вести почти двухлетнюю войну в разгар чрезвычайно трудной избирательной кампании "в лучшем случае окажется непростой задачей". А в своей риторике президент перешёл от обещаний, что США будут поддерживать Украину "столько, сколько потребуется", к заявлениям о том, что США будут оказывать поддержку "пока мы можем" и утверждениям, что Украина уже одержала "огромную победу", а Путин "потерпел неудачу".
По мнению ряда аналитиков, такая риторика является сигналом: будьте готовы объявить о частичной победе и найдите способ для заключения с Москвой перемирия, оставляющего Украину частично разделённой.
"Переход к обороне может выиграть Украине время, необходимое для того, чтобы в конечном итоге заставить Путина пойти на приемлемый компромисс. Вполне вероятно, что переход на оборонительную позицию позволит украинцам экономить ресурсы, в то время как будущие успехи России будут выглядеть маловероятными", - заявил изданию эксперт по разведке в Военном колледже армии США Энтони Пфафф.
Для президента России Владимира Путина горячим вопросом является вступление Украины в НАТО, и он, полагают эксперты издания, в первую очередь заинтересован в стратегическом соглашении с Вашингтоном, согласно которому этого не произойдёт. Администрация Байдена продолжает публично заявлять, что переговоры о членстве в НАТО сейчас не ведутся, однако ранее о будущем членстве Украины в альянсе уже было сказано совершенно определённо.