Днепропетровский олигархический клан, сформированный при его фактическом руководстве в 1990-х, столкнулся с украинскими олигархами, ориентированными на Россию, и сделал ставку на развитие украинского национализма для защиты только что приватизированной собственности.
Уже в 1992 году Тигипко на пару с Коломойским создает «Приватбанк», ныне крупнейший банк Украины. И уже с 1994 года он становится серым кардиналом в украинской политике. Сначала как внештатный советник Кучмы по экономическим вопросам, затем — вице-премьер по вопросам экономики в кабинете Павла Лазаренко, отсидевшего затем в США за коррупцию. Экономические реформы 1990-х годов, когда миллионы украинцев выживали только за счет своих огородов, можно считать и заслугой Сергея Тигипко.
В кабинете премьер-министра Ющенко он был уже министром экономики. Затем, создав партию «Трудовая Украина», попал в парламент, где тоже заседал в комитете по вопросам финансов. В 2002 году стал главой Нацбанка, где его заместителем был Арсений Яценюк. В Оранжевой революции Тигипко тоже сыграл свою роль. В 2004 году он возглавлял предвыборный штаб Виктора Януковича, но действуя в нем скорее как «засланец» от его конкурента. Украинские эксперты высказывали мнение, что Янукович проиграл выборы именно из-за своего штаба, команда которого во главе с Тигипко была навязана кандидату коалиционными договорённостями.
После Оранжевой революции он становится советником Юлии Тимошенко, своей давней протеже по днепропетровскому комсомолу. Однако после смены власти он занимает должность вице-премьера по экономическим вопросам в правительстве Николая Азарова. Несмотря на свою роль при Оранжевой революции, в 2012 году Тигипко снова становится замначальника избирательного штаба Партии регионов. С таким руководителем Партии регионов не надо было и врагов, поскольку по опросам, проводившимся накануне Евромайдана в 2013 году, Тигипко возглавлял рейтинг антипатий украинцев.
После Евромайдана он спешно вышел из Партии регионов и занялся скупкой собственности, которая резко подешевела после начала конфликта в Донбассе. Эту же тактику он возобновил в прошлом году, когда украинские активы снова резко упали в цене после начала СВО. При этом год назад он публично называл российское руководство военными преступниками. По его мнению, «победа Украины» будет обеспечена, когда начнет в полную силу действовать эмбарго на российскую нефть.
На Киевском международном экономическом форуме 17 ноября 2022 г. он пожаловался на то, что недостаточно подготовился к военным действия и накопил мало резервов. Дескать, если бы накопил больше, то сейчас бы совершил больше выгодных сделок, выкупил бы больше долей у партнёров, так как «сыплются люди». Обычно таких бизнесменов называют стервятниками, скупающими всё за гроши в моменты кризисов, чтобы затем перепродать.
«Выживаем, как и все, но есть немного больше резервов. Больше крутим головой — смотрим, что купить», — говорил Тигипко в интервью Forbes-Украина в конце прошлого года.
В отличие от своего бывшего партнера Игоря Коломойского, Тигипко пока не попал под раскулачивание, которое на Украине проводят по требованию западных спонсоров. Он не перечит администрации США, вовремя выдает какие-нибудь русофобские заявления и не лезет во внутреннюю американскую политику.
Еще в 2000 году он разделил бизнес с Коломойским, а на основе своей доли создал финансовую группу ТАС (по инициалам своей дочери Тигипко Анны Сергеевны), в которую вошли банки ТАС-Инвестбанк, ТАС-Комерцбанк, ТАС-Бизнесбанк, Монобанк, страховые компании ТАС и «ТАС-Капитал», машиностроительное предприятие «Камет-ТАС», заводы «Днепрометиз», «Днепровагонмаш» и «Теко». Его бизнес сконцентрирован в основном в Днепропетровской области.
В прошлом году в состав возглавляемого им набсовета АО «Днепровагонмаш» он ввел свою дочь Анну Тигипко, которая тоже является банкиром (основательница «Изибанка»). Тогда же украинские СМИ сообщали, что ЧАО «Днепровагонмаш» Сергея Тигипко владеет одноименным ООО в Москве. Есть у Тигипко и банк во Вьетнаме — MyCredit.
Четыре года назад, накануне выборов 2019 года, Тигипко также купил у экс-президента Петра Порошенко завод «Кузница на Рыбальском» в Киеве — судостроительный завод, специализировавшийся в том числе и на изготовлении военных катеров. К госзаказам на изготовление катеров на этом заводе у Генпрокуратуры Украины возникли вопросы в 2020 году. В декабре прошлого года Хозяйственный суд Киева возбудил дело о банкротстве этого завода.
За период СВО, по данным Forbes, Тигипко потерял около половины своего состояния. Из $ 1,5 млрд у него осталось 0,7 млрд. Но состояние дочери-банкира не учитывалось.
Большую часть времени Тигипко проводит на островах Средиземного моря вместе с молодой супругой — моделью Аллой Зиневич, откуда она через посты в соцсетях шлет «лучи поддержки» украинцам, призывая их не жалеть своих жизней в борьбе с россиянами (за сохранность активов ее нового супруга).