Виталий Луценко, хотя и был уроженцем Черниговщины, свою партийную карьеру с начала 1960-х делал в Ровно и воспринимался в городе и области «своим». С 1966 по 1986 год он прошёл путь от обычного до первого секретаря Ровенского городского комитета КПСС, то есть стал руководителем областного центра. Именно Луценко перетянул в горсовет Виктора Чайку, который с 1981-го по 1988-й был председателем Ровенского горисполкома. В 1986 году Виталий Луценко, который к тому времени окончил Академию общественных наук при ЦК КПСС, попадает в «горбачёвский призыв»: его переводят в Ровенский обком партии и начинают готовить к руководству областной парторганизацией. Верный Чайка снова оказывается рядом: в 1988-м он становится заместителем председателя Ровенского облисполкома.
И хотя избранный в ноябре 1990 года первым секретарём Ровенского обкома КПСС Виталий Луценко формально руководил областью лишь до августа 1991-го, именно его близкие соратники, выдвиженцы и воспитанники стали костяком управленческой элиты Ровенщины. К примеру, в отличие от многих других первых секретарей обкомов партии, Луценко не пытался возглавить Ровенский областной совет. Он оставил эту должность своему предшественнику на партийном посту Петру Прищепе, который до того много лет был председателем Ровенского облисполкома. Прищепа возглавлял Ровенский облсовет до 1994 года, а потом ещё четыре года был первым заместителем председателя этого совета. Кстати, ещё одним зампредом Ровенского облсовета в 1994-1996 годах был… Юрий Витальевич Луценко.
Исполнительная власть в Ровенской области также до 1998 года принадлежала человеку Виталия Луценко. Весной 1990 года многолетний председатель Ровенского облисполкома Аркадий Ершов был избран депутатом Верховной Рады (позже он был министром социального обеспечения в правительствах Витольда Фокина и Леонида Кучмы), и через несколько месяцев после этого первым зампредом исполнительного комитета Ровенского областного совета стал галичанин Роман Василишин. Последний был классическим хозяйственником, звёздный час которого пробил в период «коммерциализации» КПСС. В 1990-м по инициативе Виталия Луценко было создано малое государственное предприятие «Инженерно-экономический центр», которое вскоре и возглавил бывший гендиректор Ровенского производственного объединения «Газотрон» Роман Василишин.
Формальное понижение с уровня генерального директора огромного завода до руководителя малого предприятия на самом деле было огромным скачком вверх. Именно через подобные структуры в те годы переводились из общественной в частную собственность имущество и материальные ценности на сотни миллионов долларов. А де-факто возглавив Ровенский облисполком, Василишин смог распространить приобретённый опыт на весь регион. И хотя первый руководитель независимой Украины, уроженец Ровенщины Леонид Кравчук после августа 1991-го с Виталием Луценко особо не дружил, обидевшись на его демонстративную верность коммунистическим идеям, Роман Василишин в марте 1992 года был назначен первым представителем президента Украины в Ровенской области.
В июне 1994-го на Украине сменился президент, а вот на Ровенщине власть осталась старой: Роман Василишин победил на первых (и последних) в истории Украины прямых выборах глав областных советов, а в 1995-м уже президент Кучма назначил Василишина первым главой Ровенской областной государственной администрации (ОГА). Виталий Луценко к тому времени возглавил Ровенский областной комитет возрождённой Коммунистической партии Украины (КПУ) и стал членом ЦК КПУ, а также был избран как выдвиженец коммунистов в Верховную Раду от одного из округов Ровенской области. И хотя Луценко-старший тесно сотрудничал с главным конкурентом Кучмы, тогдашним спикером ВР и лидером Социалистической партии Украины (СПУ) Александром Морозом, а Юрий Луценко даже в 1996-1998 годах возглавлял политсовет СПУ, на карьере Романа Василишина это долгие годы не отражалось.
Лишь в начале 1997 года на Ровенщине, как и в ряде других областей Западной Украины, начался «аграрный» период. Напомню, Кучма тогда всерьёз рассматривал Аграрную партию Украины (АПУ) не только как проект-спойлер для социалистов, но и как одно из крыльев «партии власти». 19 февраля 1997 года главой Ровенской ОГА был назначен Николай Сорока, ранее много лет проработавший в системе областной «Сельхозтехники» и её наследников, то есть в подчинении Виталия Луценко и Романа Василишина. Последний, кстати, до июля 1998-го оставался председателем Ровенского областного совета, потом ушел в банковско-страховой бизнес, а в 2002-м опять возглавил облсовет — уже как секретарь Ровенского обкома СДПУ(о) Виктора Медведчука. Собственно, Василишин оказался последним влиятельным председателем Ровенского областного совета — после 2006-го эта должность становится ритуальной.
Но Виталий Луценко, который в 1998-м опять стал депутатом ВР (на этот раз по списку КПУ), за дальнейшей карьерой своих выдвиженцев смог следить недолго: в июле 1999-го он умер в возрасте 61 года. Николай Сорока досидел в губернаторском кресле до января 2005-го, потом работал заместителем министра регионального развития в правительствах Януковича и Азарова, в 2012-м как член Партии регионов был избран по одному из округов Ровенской области в Верховную Раду, при этом оставаясь руководителем Ровенского института водного хозяйства. Пост ректора этого вуза Сорока сохранил до сих пор, как и весьма высокий уровень влияния в области. Роман Василишин руководит местной дирекцией украинского представительства страховой компании Vienna Insurance Group, но и его возможности также значительно выходят за рамки формального статуса.
После первого майдана Ровенскую область возглавляли выдвиженцы Виктора Ющенко: сначала эпатажный Василий Червоний, известный своими нападками на каноническую православную церковь, а с 2006-го выходец из бизнеса Виктор Матчук. Последний политической деятельностью явно тяготился — даже полученный в январе 2010-го по списку «Нашей Украины» мандат депутата ВР он сложил досрочно и вернулся к руководству своей группой компаний «Реноме». Правда, в январе 2019-го Матчук принял предложение Романа Безсмертного возглавить Ровенскую организацию партии «Движение 380», но пока на этом посту ничего публично не сделал.
После прихода к власти Виктора Януковича губернатором Ровенской области опять становится не чужой группе Луценко-старшего человек, депутат от Партии регионов Василий Берташ, который в 1998-2002 годах был заместителем, а в 2002-2005-м — первым заместителем главы Ровенской ОГА. В области на четыре года всё опять стало «как при дедушке», но после государственного переворота в феврале 2014-го в регионе началась кадровая чехарда, а главными достоинствами главы ОГА считались участие в «революции» и патриотическая риторика.
Сначала губернатором был назначен «свободовец» Сергей Рыбачок, позже — выдвиженцы партии УДАР Виталий Чугунников и Алексей Муляренко. Последний прославился тем, что публично призвал главу МВД Авакова ввести в «янтарные» районы Ровенской области подразделения Национальной гвардии. Однако нелегальных старателей победить так и не удалось, как и улучшить социально-экономическую ситуацию в регионе. В 2017-м Муляренко даже попал в «антирейтинг» глав ОГА, но досидел в губернаторском кресле до прихода к власти Владимира Зеленского.
Нынешний глава Ровенской ОГА, «спортсмен, бизнесмен и просто красавец» Виталий Коваль, хотя и родился в городе Березное Ровенской области, но последние годы работал в Киеве, а до того — учился в Тернополе и Львове (является выпускником бизнес-школы Украинского католического университета). Он вполне соответствует «матрице» новых губернаторов на Западной Украине: возраст в районе сорока лет и минимальная связь со старыми областными элитами. И если в коридорах Ровенской ОГА представителей последних осталось немного, то о Ровенском городском совете такого не скажешь.
В первые годы независимости мэрами Ровно были «национал-демократы»: сначала уроженец Львова Иван Федив, а с 1993-го — бывший доцент Ровенского института водного хозяйства, борец за украинизацию Владимир Мороз. Оба они много говорили о «реформе местного самоуправления», но жители Ровно хотели как раз стабильности. Весной 1998 года выборы мэра выиграл давний соратник Виталия Луценко — Виктор Чайка, который был председателем Ровенского горисполкома в 1980-х. Он также выигрывал выборы городского головы в 2002-м и 2006 годах, стал почётным гражданином Ровно, и ныне, через 11 лет после смерти, остаётся в городе легендарной личностью.
Нынешний мэр Ровно Владимир Хомко, который в 1990-х тесно сотрудничал с людьми Виталия Луценко как руководитель «Ровнооблводоканала», продолжает традиции своего предшественника по завоеванию популярности у горожан. Хомко выиграл выборы в 2008-м, 2010-м и 2015-м и является самым популярным кандидатом на пост городского головы. В ноябре 2019-го мэр Ровно выдвинул «территориальные претензии» к области, заявив о необходимости создания «большого Ровно», то есть включения в состав областного центра нескольких прилегающих сёл со всеми землями. Не исключено, что именно земельный вопрос станет катализатором конфликта между «новыми лицами» в руководстве Ровенской ОГА и представителями «птенцов гнезда Луценкова» в Ровенском горсовете и других органах власти на Ровенщине.