Большая часть области аграрная, но есть «газовые» районы (неформальная столица — Гадяч) и индустриальный кластер на правом берегу Днепра — Кременчуг и Комсомольск (сейчас — легендарные Горишние Плавни). В Кременчуге сосредоточено машиностроение (Крюковский вагоностроительный завод, автомобильный и автосборочный заводы, также НПЗ и литейный завод), а в Комсомольске — горно-обогатительный комбинат (добыча и переработка железной руды). В Комсомольске планировалась постройка металлургического комбината «Ворскла-сталь», но в прошлом году владелец компании Ferrexpo Константин Жеваго анонсировал перенос строительства завода, чьи первые цеха должны были быть пущены ещё в 2010 году, на 10 лет. Мотивация — чрезмерно высокая цена на газ.
Несмотря на значительный экономический потенциал и рост цен на газ, сейчас область находится на не очень хорошем счету. В соответствии с рейтингом социально-экономического развития за 2018 год, составляемого Минрегионстроем, Полтавская область на 18-м месте из 25. Особенно плохим является положение области в сферах финансовой самодостаточности (прежде всего низкие темпы роста доходов местных бюджетов), эффективности рынка труда (высокий уровень безработицы), энергоэффективности (например, плохо обстоит дело с обеспеченностью домов приборами учёта). В общем, область богатой имеет смысл называть в прошедшем времени, хотя это и странно, — рост цен на газ и ориентация на аграрную экономику должны были повысить её статус в стране, но видим то, что видим…
Область по сути разделена между двумя олигархами. Большую часть аграрной сферы контролируют братья Веревские. Председателем совета директоров и крупнейшим акционером компании «Кернел» является Андрей Веревский (по данным «Фокуса» — 7-е место в рейтинге самых богатых людей Украины с капиталом ок. $0,8 млрд.), но он постоянно живёт в Лондоне. В Полтаве находится его брат Руслан. Часть аграрных предприятий контролируются группой «Мироновский хлебопродукт» советника президента Юрия Косюка. Промышленную же часть контролирует Константин Жеваго (5-е место с $1,5 млрд.).
Надо отметить, что, несмотря на своё экономическое влияние, политический вес и Веревского, и Жеваго невелик. Например, в 2012 году Веревский смог провести в парламент только двух депутатов (один из них остаётся там и сейчас — Олег Кулинич из группы «Возрождение»). В прошлом оба олигарха были связаны с Юлией Тимошенко, на чью сторону они встанут сейчас — не очень понятно. Они довольно плохо настроены к Петру Порошенко (впрочем, евроинтеграционной политикой недоволен и Косюк), но традиционно будут раскладывать яйца в разные корзины.
В электоральном отношении область всегда была оппозиционной. Например, в 1999 году во втором туре с большим перевесом победил Пётр Симоненко (почти 58%), во втором и третьем туре 2004 года — Виктор Ющенко (свыше 60%), в 2010-м — Юлия Тимошенко (54%).
Впрочем, надо иметь в виду, что для населения Полтавщины характерно устойчиво-негативное отношение к государственной власти вообще. Например, в 2004 году полтавчане приняли активнейшее участие в Майдане, но буквально на следующий день после избрания Ющенко началась депрессия и разочарование, а в 2010 году он был на 7-м месте с 3% голосов (по стране — 5-е с 5,5%).
После событий 2014 года реакция была примерно такая же, но растянутая по времени из-за войны. На парламентских выборах наилучшие результаты получили «Народный фронт» (23,3%), БПП (23,2%), РПЛ (10,9%), «Самопомощь» (9,2%), «Батькивщина (6,2%) и «Оппоблок» (5,3%). Т.е., партии коалиции собрали больше половины голосов. На выборах облсовета в 2015 году ситуация была уже иная: БПП — 17,9%, «Батькивщина» — 15,5%, РПЛ — 9,5%, УКРОП — 9,5%, Партия простых людей (сейчас — социал-демократическая партия Сергея Каплина) — 9,5%, «Свобода» — 8,3% и т.п. Т.е., доверие к власти снизилось в 2,5 раза, а поддержка партии Тимошенко выросла в 2,5 раза.
Декабрьские данные группы «Рейтинг» показывают, что полтавчане несколько более негативно настроены к курсу страны, чем украинцы в целом (считают, что дела в стране идут в неправильном направлении 78%, по стране этот показатель 74%), а ожидания у них еще более пессимистичные — предполагают ухудшение ситуации 28% (20% по стране), а улучшения ждут всего 9% (16%).
Существенно отличается структура проблематики. В частности, первые места, как и в целом по стране, занимают война и коррупция, но война беспокоит 63% полтавчан (по стране — 72%), а коррупция — 48% (по стране — 41%). Безработица же перешла с третьего места на пятое (притом что, по данным официальном статистики, для Полтавщины эта тема очень болезненна), уступив росту цен и тарифов. В перечне личных проблем лидирует рост тарифов, но опять-таки с существенно большими показателями, чем по стране в целом (64% против 52%).
Президентские рейтинги на декабрь показывали лидерство Тимошенко (25%, против 21% по стране) и Зеленского (18%, против 13%), в то время как Порошенко находился на среднем уровне (11%). Несколько лучше, чем по массиву, были результаты Ляшко. По состоянию на февраль, по данным как общенациональных, так и местных исследований, рейтинг Тимошенко очень существенно просел (до 17-18%), Зеленский вышел на первое место (практически сохранив старые рейтинговые показатели) и существенно улучшил свои позиции (до 14-16%) Пётр Порошенко (почему рейтинги меняются именно так, можно прочитать тут). По информации с мест, в Полтавской области активно вербуют агитаторов за Порошенко, причём среди менеджеров замечены люди, имевшие отношение к структурам Веревского. При этом фальсификаций в своей области ожидает только треть полтавчан (по стране — 41%).
Во втором туре выборов в области побеждает либо Тимошенко, либо Зеленский (оба — с большим отрывом), причём качественно сейчас ситуация не изменилась по сравнению с декабрём.
Интересно, что в области в значительно большей степени ценится политический опыт, чем по стране в целом (60 к 52%), но и в рамках сторонников «новой генерации» места для роста рейтинга достаточно (треть полтавчан готовы отдать голос новому лицу).
Полтавская область достаточно уникальна. Её население активно поддерживает изменения и от них же сильнее всего страдает (именно потому, что в стабильном состоянии положение в области лучше, чем по стране в целом). Тем не менее, ситуация здесь очень запутанная: с одной стороны, область оппозиционная, с другой — лидера оппозиции уверенно догоняет президент, с третьей — люди ориентируются на опытного политика. Вполне представима ситуация, когда во втором туре Порошенко обойдёт Зеленского…