В минувшие выходные на митинге в поддержку кандидата от правящей Либерально-Демократической партии в городе Сасэбо, где находится база военно-морских сил самообороны Японии и база 7-го флота ВМС США, министр увязал голосование в пользу кандидата с силами самообороны.
"Если вы поддержите кандидата от ЛДП, то таким образом вознаградите силы самообороны и их семьи за тяжкий труд", - заявил министр.
Многие, прежде всего в оппозиции, восприняли эти слова как использование сил самообороны в политических целях.
Высказывание Кихары стало предметом обсуждения в СМИ, а в понедельник было вынесено на пресс-конференцию генерального секретаря правительства Японии Хирокадзу Мацуно.
"Правительство не комментирует политическую деятельность депутатов, но правительственные организации, включая силы самообороны, являются политически нейтральными и поддержка конкретного кандидата, само собой разумеется, совершенно невозможна", - сказал Мацуно.