Накануне Иващенко единогласно выдвинули кандидатом в мэры на собрании лидеров общин Мариуполя. На том же собрании его участники признали результаты референдума о независимости ДНР от 2014 года.
«Считаю нужным с моей стороны [поддержать] выдвинутого лидера и предложить ему возглавить местную администрацию, что я сегодня и сделаю», — заявил Пушилин.
Иващенко в прошлом возглавлял завод «Азовмаш». После — депутат местного горсовета от партии «Оппозиционная платформа — За жизнь».
В настоящий момент большая часть Мариуполя находится под контролем Народной милиции ДНР и вооруженные сил РФ. Украинские националисты и подразделения Вооруженных сил Украины укрываются в промышленной зоне завода «Азовсталь» и порта.