Шмыгаль в прошлом состоялся как успешный экономист и специалист по управленческой деятельности, а главное, он — хороший бухгалтер, а таких ценит любой начальник за умение свести дебет с кредитом, но так, чтобы и начальство не было в убытке. Внешне он выглядит как брат-близнец президента Европейского совета и бывшего премьер-министра Бельгии Шарля Мишеля, хотя и немного выше ростом своего бельгийского коллеги.
В 1997 году он с отличием окончил Львовский Политехнический университет, получив диплом специалиста экономических наук. Родители его в 1990-х были заробитчанами в странах ЕС, перечисляя домой деньги на образование для своих детей. В течение следующих лет он работал на разных предприятиях в должности бухгалтера. В 2005 году дослужился до должности директора по развитию экономики Львовского автобусного завода (ЛАЗ).
В это же период его, как управленца и экономиста, замечают на Западе и приглашают на стажировку в Бельгию, Канаду, Финляндию, Германию и Грузию. Принимал участие в программе подготовки менеджеров Федерального министерства экономики и энергетики Германии.
После чего он еще три года работает в коммерческих организациях в должности заместителя директора или генерального директора. И только в 2009 году он меняет направленность своей карьеры и решает посвятить себя государственной службе. Следующие два года он работает начальником главного управления экономики Львовской областной администрации. В дальнейшем стал директором департамента экономического развития, инвестиций, торговли и промышленности Львовской ОГА.
После Майдана стал заместителем Государственной фискальной службы во Львовской области. Однако до этого, при президентстве Виктора Януковича, Денис Шмыгаль был зачислен в список так называемой «элиты нации», президентский кадровый резерв. После Евромайдана это создало ему определенные проблемы. Он подвергался многочисленным проверкам, что оставило у него неприятный осадок.
В 2014 году он становится помощником народного депутата Верховной Рады от партии УДАР Романа Чернеги. В этом же году баллотируется в парламент Украины как самовыдвиженец, но не получает необходимой поддержки избирателей.
Следующие два года работает на руководящей должности в торгово-производственной компании «Львовхолод» и стремительно делает карьеру, став генеральным директором данной организации.
В январе 2018 года Денис Шмыгаль назначается директором крупнейшего в регионе производителя электроэнергии — Бурштынской ТЭС, которая принадлежит холдингу Рината Ахметова. С самим Ахметовым, как утверждал Шмыгаль, он никогда не встречался. Предприятие расположено в Ивано-Франковской области.
Согласно декларации господина Шмыгаля, в холдинге ДТЭК Ахметова за тот год Денис Шмыгаль заработал 3,5 миллиона гривен.
Шмыгаль возглавил Ивано-Франковскую область в начале августа 2019 года, после рабочего визита Владимира Зеленского в регион. На посту председателя ОГА долго не задержался и вскоре перешел на работу в Кабинет министров — на должность министра по развитию общин и территорий и вице-премьер-министра. 4 марта 2020 года был назначен премьер-министром Украины вместо Алексея Гончарука. Шмыгаля рекомендовали как управленца, способного навести порядок в любом ведомстве, но не обошлось и без коррупционных скандалов.
Экс-министр финансов Игорь Уманский обвинил прямым текстом премьер-министра Дениса Шмыгаля и главу налоговой службы Сергея Верланова в "крышевании" масштабных схем разворовывания НДС. «Я прихожу к нему (Шмыгалю), показываю: «Смотрите, мы тут сейчас плюшками балуемся, а вот — информация по каждому месяцу, и это только «скрутки» с НДС. Это в среднем 5 миллиардов в месяц недополучает бюджет», — заявлял Уманский. После этого заявления Шмыгаль уволил Уманского.
Националисты критиковали Шмыгаля за поддержку инициативы о возобновлении подачи воды в Крым. «Вопрос подачи воды в оккупированный Крым — это не вопрос торговли с оккупантом, это не вопрос какого-то бизнеса, это вопрос гуманитарной ответственности перед людьми, которые живут в Крыму. Неподача туда воды приведет к гуманитарной катастрофе… Там живут украинцы, мы не перекроем воду для украинцев», — оправдывался Шмыгаль. Однако затем изменил свое мнение, заявив о невозможности подачи воды до «декоккупации» полуострова.
В экономической сфере он был сторонником тактики «разогрева» экономики за счет увеличения потребительского спроса, что требует увеличения рабочих мест. Именно этот аргумент он приводил в защиту программы строительства дорог.
Его супруга Екатерина владела небольшой пекарней во Львове, которая закрылась в 2019 году. Судя по его декларации и имуществу, которое мелькает в репортажах украинских СМИ, Денис Шмыгаль живет жизнью чиновника средней руки — не бедствует, но и без кричащих излишеств.
Свою жизнь старается не афишировать, предпочитая отдыхать в своем семейном кругу. Внимание прессы к его персоне раньше его раздражало, но в должности премьер-министра он уже к этому привык. «Определенный элемент публичности моя семья пережила еще в 2014 году. Тогда закончился Майдан, а я начал работать в фискальных службах. Там было все: публичные люстрации, видеоэфиры, домой приходили журналисты… Итак, это уже не пугает. У нас в семье нет никаких проблем, нет никакого страха перед открытостью, потому что скрывать нечего», — рассказывал премьер-министр.
По ряду других его высказываний можно сделать вывод, что политическая ангажированность его несколько тяготит. Его родная и привычная сфера — управление каким-нибудь предприятием, но не Кабмином. Он мог бы быть также типичным евробюрократом, спокойно проверяя отчетность фондов до самой пенсии в тиши уютного кабинета.
В целом же можно сказать, что нынешний премьер-министр Украины — распространенный типаж чиновника, разбирающегося в финансах, готового подниматься по карьерной лестнице при любой власти, поскольку хороший и непритязательный бухгалтер любой власти нужен.