Отношение Путина к украинскому народу остаётся неизменным — он считает, что «украинцы и русские — братские народы, и даже более того, я вообще считаю, — говорит Путин, — что мы по сути — один народ», которые никогда не ссорились. Правда, Путин никогда не объяснял, что значит «по сути», а также «практически». Однако и без этого понятно, что отношение к Украине у Владимира Владимировича очень тёплое.
Интересный момент — поездка на Украину была третьим иностранным визитом Путина в качестве президента (тогда ещё — исполняющего обязанности) после Минска и Лондона в апреле 2000 года. Он провёл переговоры с Леонидом Кучмой, посетил Лавру, а затем съездил в Севастополь.
А вот отношение к украинскому государству у Путина менялось, в зависимости от текущего руководства страны. Тут можно выделить несколько этапов.
На первом этапе Путин вполне нормально коммуницировал с Леонидом Кучмой (кстати, день назначения Путина на пост премьера совпал с днём рождения Кучмы, разумеется — совершенно случайно) и даже участвовал в избирательной кампании Виктора Януковича. В этот период Путин, во многом, учился у своего старшего и более опытного в некоторых вопросах коллеги. Например, Дмитрий Медведев воспитывался в расчёте на ту роль, которую исполнял при Кучме Виктор Медведчук.
Кстати, отношения с последним были настолько близкими, что Путин согласился стать крестным отцом дочери Медведчука. Для России это не столь важно (это на Украине кумовья считаются родственниками), но роль Медведчука в украинской политике российского президента по сей день очень велика — фактически, он является основным коммуникатором между украинскими элитами и Кремлём.
Второй этап был связан с травмой от первого Майдана. Не смотря на огромный авторитет российского руководителя на Украине (Путин довольно быстро оттеснил с места самого популярного иностранного политика Александра Лукашенко), ему не удалось переломить ситуацию и обеспечить победу Януковича. У украинских экспертов, правда, не создалось впечатления, что он действительно хотел этой победы — скорее принял аргументы Медведчука, который настоял на кандидатуре донецкого экс-губернатора.
Политика же Ющенко для Путина была откровенно непонятна — как можно проводить целенаправленную политику на разрыв братских народов, да ещё и разрушая экономическое сотрудничество? Второй момент, помимо невыгодности для России (хотя рост цен на российский газ у крупнейшего его потребителя хорошо отразился на финансовом состоянии «Газпрома»), был наиболее раздражающим. Путин — убеждённый либерал в экономических вопросах и он просто не понимает, как можно отказываться от прибыли и выгодной торговли (кстати, его отношение к западным санкциям такое же).
В 2007 году это раздражение еще более усилилось, когда В Москве представитель Ющенко и руководство РФ вели переговоры об участии Украины в разработке перспективных газовых месторождений. Это было первое и единственное иностранное государство, которое руководство страны и "Газпрома" решило допустить в свое "святатя святых". Но Ющенко, попав под критику русофобствующей камарильи у себя в стране, громогласно заявил, что Украина не будет и не планирует участвовать в этом проекте, тем самыми грубо и аполитично дезавуировал заявление президента РФ. И это стало еще одной душевной травмой для руководителя России.
Совершенно естественной реакцией на непредсказуемость украинской политики была выработка обходных маршрутов для экспорта и импортзамещение в отношении украинских комплектующих. Кстати, сам по себе этот подход совершенно антирыночный не только в силу отказа от выгодных маршрутов транспортировки, но и требующий масштабного государственного планирования. Но при этом следует признать вынужденность таких решений — они вызваны действиями и заявлениями украинского руководства (Ющенко, Порошенко).
По идее, третий период, связанный с правлением «пророссийского» президента Януковича должен был означать резкое изменение политики России в отношении Украины. Собственно, это и произошло — начало правления Януковича было ознаменовано подписанием Харьковских соглашений, главными пунктами которых стали договорённости по вопросам пребывания Черноморского флота на территории Украины и снижение цены на российский газ для Украины на 30% (при этом, подписанные Тимошенко соглашения остались в неприкосновенности).
При этом российское руководство не могло не беспокоить то, что Тимошенко оказалась в тюрьме именно за газовый договор с РФ. Но у Януковича были личные претензии к своей бывшей (как он тогда считал) политической противнице и конкуренту на будущих президентских выборах (которые должны были состоятся в январе 2015-го) и поэтому разумных доводов в ее защиту он просто не слышал.
Конец же президентства Януковича был связан с подписанием Московских соглашений, фактически бывших особыми условиями присоединения к Таможенному союзу (ещё за год до этого Путин напрочь отрицал возможность каких-то особых условий членства в ТС, но к началу 2014 года согласился сделать исключение для Украины).
Далее последовал Майдан и гражданская война, именуемая в официальной украинской пропаганде войной с Россией (впрочем, Украина благоразумно не только не объявила войну «гибридному агрессору», но даже и военного положения не вводила).
Парадоксально, но Путин при этом не перестал быть наиболее популярным иностранным политиком на Украине. Просто его оценка поменялась на преимущественно негативную. Украинские же «патриоты» нередко, выговорив традиционную кричалку, про себя говорят — «нам бы такого, только украинского». Да и в шутках о том, что Путин — бог укров, только доля шутки…
Сам же Путин отношения к Украине изменил. Практически все меры, принимавшиеся в отношении Украины российскими властями, являлись отражением решений украинского руководства. Доходит до парадоксов. Например, Россия экспортирует на территорию Украины дизельное топливо, не смотря на то, что основным его потребителем являются ВСУ. Даже присоединение Крыма и поддержка Донбасса были проявлениями позитивного отношения к украинцам (но не к Украине как к государству).
Отдельным пунктом были, конечно, личные отношения с Петром Порошенко, которые радикально не сложились. Насколько можно понять, главной причиной этого была патологическая лживость бывшего украинского президента, что для российского президента является одним из самых страшных человеческих и политических недостатков.
Неприятным следствием украинского кризиса для Путина стало разочарование в Европе. Ещё в 2013 году Путин намеревался строить с ЕС зону свободной торговли, но поддержка Европой Майдана и нового украинского руководства похоронили этот проект. Впрочем, сотрудничество с Меркель всё равно продолжилось.
Приход к власти Владимира Зеленского вновь знаменует потепление в двухсторонних отношениях. Во всяком случае, Путин не отказывается от переговоров с новым украинским президентом. Однако уже очевидно, что после каждого кризиса отношения между Украиной и Россией восстанавливаются на более низком уровне взаимной доброжелательности, так что отношений, которые были при Кучме, уже не будет.