На брифинге в Киеве политик, который вновь представляет Киев в Контактной группе, сообщил, что на заседании 5 июня в Минске вопрос об обмене пленными обсуждался.
«После длительного перерыва сказать, что мы завтра сдвинемся с места, не могу. Моё личное мнение, у меня была возможность провести частные переговоры с теми, как вы понимаете, от кого зависит, — есть желание начать этот процесс, потому что на это смотрит весь мир. Будем встречаться, обсуждать. Должны быть первые шаги с обеих сторон, я всё время говорю, что движение должно быть двусторонним», — заявил бывший президент Украины Леонид Кучма.
Последний обмен между сторонами конфликта, который стал самым масштабным за всё время боевых действий, состоялся 27 декабря 2017 года. Тогда украинская сторона передала Донецку 160 человек, а в Киев отправились 57 человек. Виктор Медведчук, который ранее представлял Киев в гуманитарной подгруппе Контактной группы, неоднократно говорил, что провести обмен пленными по формуле «всех на всех», как предписывают Минские соглашения, можно менее чем за неделю при наличии политической воли Киева, но её нет.
После инаугурации президента Украины Владимира Зеленского уполномоченный по правам человека в ДНР Дарья Морозова выразила готовность к проведению переговоров с Киевом об обмене пленными.
«Когда в декабре 2017 года состоялся последний обмен, в украинских списках было 23 россиянина, они были согласованы, что они подлежат освобождению, а потом в последний раз сказали на той территории, что извините, мы россиян не можем освободить. Мы не можем их передать ОРДЛО. С юридической точки зрения, это абсолютно правильно. Мы должны передать их российской стороне. С тех пор этот процесс затормозился», — сказал Кучма.
Если ДНР и ЛНР тогда включили в списки только военных, то Киев привёз на линию разграничения единицы ополченцев, а остальные — так называемые телефонные сепаратисты, то есть те, кого задержали просто за звонок родственникам в Донбасс. Причём перед этими людьми встал непростой выбор — либо отбывать наказание до конца срока на подконтрольной Киеву территории, либо уехать в ДНР или ЛНР и начинать жизнь с нуля, поскольку они сами из Херсонской, Харьковской, Одесской и других областей, где остались их семьи. Помилование в этом случае не означает оправдание с юридической точки зрения; вчерашние пленники продолжают находиться под следствием и рискуют угодить в тюрьму в случае приезда домой. Кроме того, Киев не вернул освобождённым документы.