Ранее городской голова Александр Сенкевич предложил «подумать о памятнике Фалееву», который, по его мнению «размещён непонятно как». Данные предложения звучат в то время, когда в националистических кругах обсуждается кампания по «деколонизации» городов юга Украины.
О необходимости «деколонизации» настойчиво твердит глава Института национальной памяти Украины Владимир Вятрович. Один из ключевых элементов этой политики состоит в существенном удревнении истории городов Новороссийского края. Вместо общепринятых дат их основания продвигаются идеи вести отсчет существования городов от времени появления на на соответствующих территориях казачьих, татарских и даже античных поселений. Такая, казалось бы, безобидная операция позволит лишить статуса основателей городов знаменитых русских полководцев, адмиралов, государственных деятелей.
Стереть из причерноморской топонимики русские имперские имена, утратившие ореол основателей и первостроителей, будет «делом техники». Незавидная участь в этих условиях ожидает многие музеи и памятники.
Николаев вполне может стать пробным камнем в реализации данной стратегии. Отнюдь не маргинальной уже сейчас является точка зрения ряда экспертов, что годом основания города корабелов нужно считать 1399-й, когда литовский князь на месте впадения реки Ингул в Южный Буг построил «город-порт Витовск».
В исторической справке на официальном сайте Государственной администрации Николаевской области описывается основание в 60-е годы XVIII в. украинцами и молдаванами «ханских слобод» Кривое Озеро и Голта. Обстоятельства основания областной столицы при этом обойдены стороной: «Серьезным испытанием для населения края стала Русско-турецкая война 1787-1791 гг., во время которой возникла острая необходимость в боевых кораблях Российского Черноморского флота. Верховный главнокомандующий русскими войсками на юге Украины князь Г.А. Потемкин принимает решение строить верфь на Ингуле».
Авторы цитируемого исторического очерка умолчали о том, что на Ингульской верфи, положившей начало будущему областному центру, трудились преимущественно русские мастеровые и работные люди. В новом городе осели многие матросы и солдаты — уроженцы великороссийских губерний, купцы, офицеры, ремесленники из разных областей империи. Такая информация могла бы подтолкнуть к крамольному выводу, что Николаев, как и другие города Северного Причерноморья — это российский имперский проект. Ведь ни Польша с Литвой, ни Гетманская Украина с Запорожской Сечью, ни Турция с Крымским ханством центров судостроения и развитой городской культуры здесь не создали.
Михаил Фалеев, являвшийся ближайшим соратником Григория Потёмкина, был вдохновителем этого проекта. Его участие в судьбе Николаева началось ещё на стадии предыстории города.
Глубины устья Ингула и Бугского лимана позволяли России облегчить строительство на Чёрном море линейных кораблей и фрегатов с большой осадкой. Однако вход в лиман и возведение верфи затрудняла песчаная стрелка. Необходимо было провести дноуглубительные работы. В то время, когда в 1788 г. русские войска осаждали Очаков, на Южном Буге под руководством Фалеева была создана специальная землечерпальная машина.
В 1789 г. дноуглубительные работы увенчались успехом, что позволило приступить к строительству двух эллингов. 6 января 1790 г. на стапели Ингульской верфи был заложен первый корабль Николаевского адмиралтейства. Им стал 44-пушечный фрегат «Святой Николай». Работа над ним велась в условиях острой нехватки древесины и металла, однако уже в августе Фалеев рапортовал Потёмкину о его выходе в Бугский лиман.
В сентябре 1790 г. был заложен 62-пушечный корабль «Григорий Великая Армения». При его строительстве были применены технические новшества, позволившие удлинить и облегчить корабль. «Григорию» предстояло принять участие в знаменитой Средиземноморской экспедиции Фёдора Ушакова, а также в Русско-французской войне 1804-1807 гг.
Стараниями Потёмкина и Фалеева в 1791 г. на Николаевской верфи началось строительство флагмана эскадры Ушакова — 90-пушечного «Святого Павла». По величине и вооружению ему предстояло стать самым крупным кораблём на Чёрном море конца XVIII века. В 1799 г. именно на его борту французами был подписан акт о капитуляции Корфу.
Присвоение Николаеву статуса города было приурочено к возведению на Ингуле первого корабля и состоялось в октябре 1790 г. Благодаря активному судостроению, материальным и людским ресурсам Черноморского флота город рос поразительно быстро.
Немецкий врач Эрнст Дримпельман, поступивший на русскую службу и прибывший на Ингульскую верфь в мае 1789 г., оставил такое воспоминание об увиденном: «Но как сильно я был удивлён, когда извозчик, которого я подрядил из Елизаветграда, вдруг остановился и, хотя я не видел ничего, кроме отдельных хижин из тростника и часовых, объявил мне, что тут и есть Николаев».
Согласно переписи 1792 г., в Николаеве уже имелась 1 церковь, 158 каменных и деревянных домов, 209 мазанок, 100 казарм, 149 лавок. В том же году назначенный на пост председателя Черноморского Адмиралтейского правления Николай Мордвинов докладывал императрице: «Город Николаев, хотя еще и при начале своем, но, занимая нарочитое пространство, является ныне селением уже знаменитым. Главнейшие публичные строения уже сооружены, а другие заканчиваются».
Михаил Фалеев был не только организатором судостроения, но и душой создания города. По словам известного николаевского краеведа Натальи Кухар-Онышко, при обустройстве города на Фалеева возлагалась масса самых разнообразных обязанностей, которые он всегда с энергией и самоотверженностью исполнял.
«Под его руководством строились Адмиралтейский собор и кадетский корпус, он организовывал Спасо-Николаевский мужской монастырь, следил за строительством солдатских казарм, магазинов, мастерских, кузниц, токарень, турецких бань, холодных купален, канатных заводов, речных плашкоутов, мраморных бассейнов, водяных и адмиралтейских машин, оружейных заводов. Способствовал поискам водных источников. Ратовал за насаждение около Николаева и ближних сел лесов, садов и виноградников, сеяние хлеба, развитие земледелия «на английский манер», разведение овощей».
Потёмкина Фалеев пережил всего на один год. Он скончался и был похоронен в Николаеве в ноябре 1792 г. В 1936 г. по решению советских властей памятник на могиле основателя города у бывшего Адмиралтейского собора был снесён. Останки основателя города из вскрытой могилы были перезахоронены на городском кладбище. Год спустя был взорван и сам собор.
В 2002 г. в рамках празднования дня города на Флотском бульваре был установлен новый памятник Фалееву. Он отличается скромными размерами (малая архитектурная форма), был возведён на деньги мецената. Пространство перед памятником получило неофициальное название «площадь Фалеева». И вот теперь уже над вторым памятником первостроителю Николаева нависла тень неопределённости.