Сейчас Павел Иванович Лазаренко уже изрядно подзабыт, а раньше имя его гремело! В советские времена он делал обычную сельскохозяйственную карьеру в Днепропетровской области — агроном, председатель колхоза, второй секретарь райкома, заведующий аграрным отделом обкома, председатель облсовета… На всё про всё ему потребовалось шесть лет, что свидетельствует как о незаурядных личных способностях, так и наличии мохнатой лапы наверху (сейчас установить, чья это была лапа, не так-то просто, а главное — интересно только историкам).
В 1990 году Лазаренко был избран народным депутатом Украины, входил в тогдашнее коммунистическое большинство («группу 239»).
В 1992 году Лазаренко стал представителем президента Леонида Кравчука в Днепропетровской области. Тогда пост президента был только введён, и кто такой его представитель, толком не было ясно. Представителя называли «губернатором», хотя в областях по тому времени была своя представительная (облсовет) и исполнительная (облисполком) власть, а представитель президента исполнял, скорее, контрольные функции.
На президентских выборах летом 1994 года поддержал Кравчука (это ему не помогло) и был избран председателем облсовета (в это время Кравчук утратил контроль над регионами и председатели облсоветов, которые по должности возглавили и облисполкомы, избирались напрямую). Месяцем позже он был выбран народным депутатом и возглавил группу «Единство» (создававшуюся под него) которая тут же стала прокучмовской.
В 1995 году, в соответствии с конституционным соглашением, стал главой областной администрации.
На губернаторском посту Лазаренко проявил себя как исключительно талантливый администратор. Его кандидатура трижды возникала при обсуждении личности нового премьера (после Кучмы, Звягильского и Масола).
С сентября 1995 года – первый вице-премьер, а с мая 1996 года премьер-министр Украины.
Если до этого он был хозяином области, то тут он стал хозяином Украины. При нём «Единые энергетические системы», возглавляемые Юлией Тимошенко, стали монополистом по поставкам газа на украинские предприятия (кстати, монополизирована была также торговля зерном, сахаром, многие банковские операции…). Лазаренко также предпринял попытку силового подавления конкурирующего с уроженцами Днепропетровска «донецкого клана» — именно при его премьерстве были убиты президент футбольного клуба «Шахтёр» Ахать Брагин (более известный как уголовный авторитет Алик Грек) и владелец корпорации «АТОН» Евгений Щербань. В результате на первые позиции в Донецке выдвинулся Ринат Ахметов.
Летом 1997 года Лазаренко был отправлен в отставку, поскольку настроил против себя региональные элиты и начал ограничивать самого президента. Он возглавил партию «Громада», которая немедленно пошла в рост. Кстати, должность председателя облсовета он не утратил…
В 1998 году партия «Громада», находившаяся в оппозиции к президенту Кучме, получила 4,7% голосов (шестое место), проведя в Раду 24 депутата (по списку и одномандатным округам). Впоследствии на основе «Громады» был создан «Блок Юлии Тимошенко»/«Батькивщина».
В парламенте Лазаренко начал конструировать антикучмовское большинство, в которое должны были войти две самые влиятельные партии Украины — Коммунистическая Петра Симоненко и Социалистическая Александра Мороза. На выборах 1999 года это грозило появлением единого кандидата от левых сил, к тому же, имеющего существенные ресурсы…
Чтобы исключить эту опасность, президенту Кучме пришлось воспользоваться силовым потенциалом и помощью США. Последние не то чтобы хотели вмешиваться в украинскую политику, но у них накопился собственный список интересных вопросов к Лазаренко.
9 февраля 1999 года Генпрокурор потребовал от Верховной Рады лишить Лазаренко парламентской неприкосновенности. 15 февраля Лазаренко покинул страну, а 17 февраля 310 депутатов (квалифицированное большинство) проголосовали за лишение Лазаренко депутатской неприкосновенности и дали согласие на его арест.
20 февраля 1999 года Павел Лазаренко был задержан в аэропорту Нью-Йорка за нарушение визового режима (он пытался въехать из Швейцарии то ли по аргентинскому, то ли по панамскому паспорту). Политик обратился к американским властям с просьбой предоставить ему политическое убежище.
В 2000 году Лазаренко были предъявлены обвинения в вымогательстве, отмывании денег и мошенничестве. По данным ООН, сумма хищения составила около $ 200 млн долларов, или 0,4 % ВВП Украины. Прокуратура требовала заключить Лазаренко в тюрьму на 18 лет и взыскать с него штраф в $66 млн. Он провёл в заключении много лет (фактически — до 2012 года) и сейчас живёт в США с новой семьёй.
При всём при этом, Павел Лазаренко продолжает оказывать влияние на политическую ситуацию на своей родине.
Во-первых, на Украине по-прежнему существует партия «Громада», в которую до сих пор объединены его пламенные фанаты. В 2006 году он был даже заочно избран в Днепропетровский облсовет.
Во-вторых, по делам Лазаренко проходила Юлия Тимошенко (как соучастница), и украинское правосудие ещё со времён Кучмы хотело бы получить данные американского следствия и свидетельские показания самого Павла Ивановича… Правда, американцы навстречу идти не спешат, хотя слухи о возвращении Лазаренко на родину возникают перед почти каждой избирательной кампанией национального уровня (кроме, может, выборов 2014 года).
P.S.: В соответствии с данными Всемирного банка, Лазаренко считается одним из десяти наиболее коррумпированных чиновников мира. Это наверняка неправда, но какая ни есть, а слава для Украины…