По версии американского журнала Forbes, состояние Ахметова в 2017 году оценили в 4,6 миллиарда долларов. Его признали самым богатым украинцем.
В начале 90-х начал заниматься бизнесом. Заработал свой первый капитал на торговле углем и коксом, инвестировал его в металлургические и горнодобывающие активы.
Получил известность в 1995 году, когда сменил на посту президента футбольного клуба «Шахтер» Ахатя Брагина, погибшего при взрыве на стадионе в Донецке 15 октября.
С тех пор были приобретены новые игроки, построены тренировочные базы, команда одиннадцать раз становилась чемпионом страны, неоднократно выигрывала Кубок и Суперкубок Украины, а также впервые в истории страны завоевала Кубок УЕФА.
В 1999 году по инициативе Ахметова была создана Академия ФК «Шахтер» и открыты несколько ее филиалов для подготовки игроков высочайшего уровня, через 10 лет в Донецке был открыт футбольный стадион «Донбасс Арена» способный вместить 50 тысяч зрителей
В 1995 году Ахметов выступил инициатором создания «Донгорбанка», принадлежащего компании «СКМ Финанс».
После 1995 года финансировал строительство соборной мечети «Ахать-Джами».
Активы Ахметова размещены в компаниях Metinvest, Corum, Криворожский железорудный комбинат, Лемтранс, ДТЭК, Астелит, Параллель.
Несмотря на большое влияние в Донецкой области долгое время сторонился политики. Однако на президентских выборах 2004 года оказывал поддержку бывшему президенту Украины Виктору Януковичу.
В 2001 году выучился на экономиста в Донецком национальном университете.