Звезда фильмов «Адмирал» и «Мы из будущего» вернулся из Москвы в свой родной город Запорожье в 2014 году и активно поддерживал Майдан. Он неоднократно посещал зону вооружённого конфликта и бывал в расположении батальона «Азов», а летом по собственному желанию принял участие в вооружённом конфликте в Донбассе в рядах запрещённой в РФ организации «Правый сектор».
«Я не занимаюсь построением национального государства, мне 39 лет и я точно понимаю что куда. У нас молодые парни по 19 по 21 году — вот это мозги, вот это видение мира. А я могу только одно сделать, я могу расчистить им будущее. Убрать с их пути людей, которые им в лицо будут орать, что ты фашист, ты нацист — вот таких бабулек вот этих, позатыкать им рты. И если мне не удастся заткнуть им эти рты словом, я заткну их делом», — сказал Анатолий Пашинин.
По словам бывшего лидера запрещённой в РФ организации «Правый сектор» Дмитрия Яроша, вступление актёра в 8-й батальон Украинской добровольческой армии — это заслуга комбата подразделения Андрея Гергерта. Ранее Пашинин сказал, что не может рассказать о своих обязанности в батальоне, потому что задействован в разработке операции, «которая секретна как не знаю что».
«Я не знаю, что у него в голове. Судя со стороны, он, конечно, инфицирован — не украинством, а псевдоукраинством. Ложным украинством. Эта псевдоправая проукраинская движуха настолько плотно засела у него в голове, что имеет вот такие аномальные последствия», — заявил писатель Захар Прилепин.
Сам Прилепин, служивший в ОМОНе и принимавший участие в боевых действиях в Чечне в 1996 и 1999 годах, в феврале прошлого года сообщил, что занял пост заместителя командира батальона спецназа ДНР осенью 2016 года, но не рассказывал об этом раньше по принципиальным соображениям. Глава народной республики Александр Захарченко лично вручил погоны писателю и присвоил звание майора.