Источник издания «Известия» в руководстве ЛНР сообщил, что поэтапный обмен — это вынужденная мера. По его словам, передача пленных, которая состоялась 27 декабря, была на грани срыва, потому что Киев не выдал часть людей из согласованного списка, поэтому народные республики решили обменять тех, кого согласились отпустить, а потом уже вызволять остальных.
«Это, извините, военная валюта, с которой Украина не хотела бы расставаться. Киев до декабря постоянно придумывал новые причины, задерживая обмен. При наличии политической воли можно было бы провести полноценный обмен, но в сложившейся ситуации получается иначе. По каждому человеку идут торги и борьба. До окончательного согласования списков любые цифры эфемерны», — заявил представитель ЛНР в политической подгруппе Контактной группы Родион Мирошник.
Собеседники из ДНР согласны, что лучше постепенно возвращать соотечественников, чем они все будут сидеть в украинских тюрьмах. Среди 84 жителей Донбасса, запрашиваемых у украинской стороны, 75 человек находятся в плену с декабря, а ещё девятерых задержали недавно.
Депутат Верховной Рады Татьяна Бахтеева также поддерживает идею постепенного обмена: «Это необходимо, в том числе, чтобы остановить войну. В XXI веке в центре Европы идут ожесточённые военные действия, которые привели к тысячам жертв. Это огромная трагедия для нашей страны».
В конце прошлого года состоялся первый за последние 15 месяцев обмен пленными, который стал самым массовым с начала конфликта на юго-востоке Украины: народные республики передали 73 человека, а Киев — 233. Однако, если ДНР и ЛНР включили в списки только военных, то Киев привёз на линию разграничения единицы ополченцев, а остальные — так называемые телефонные сепаратисты, то есть те, кого задержали просто за звонок родственникам в Донбасс. Причём перед этими людьми встал непростой выбор — либо отбывать наказание до конца срока на подконтрольной Киеву территории, либо уехать в ДНР или ЛНР и начинать жизнь с нуля, поскольку они сами из Херсонской, Харьковской, Одесской и других областей, где остались их семьи. Помилование в этом случае не означает оправдание, с юридической точки зрения; вчерашние пленники продолжают находиться под следствием и рискуют угодить в тюрьму в случае приезда домой. Кроме того, Киев не вернул освобождённым документы.