По информации ФСБ, Уилана задержали в Москве 28 декабря 2018 года во время шпионской акции. Защита американца утверждает, что против него была устроена провокация: ему передали флеш-карту, на которой он якобы ожидал увидеть фотографии из туристической поездки в Сергиев Посад. Обвиняемый в последнем слове отрицал все обвинения в шпионаже.
В настоящее время приговорённый к 16 годам лишения свободы Уилан отбывает наказание в колонию в Мордовии.
"Я знаю, что у США есть самые разные предложения, но они не те, чего хотят русские. Поэтому они [власти США] ... перебирают варианты, чтобы посмотреть, какой из них сработает. Проблема в том, что пока они это делают, моя жизнь проходит… Очень неприятно осознавать, что они... практически бросили меня здесь. Каждый раз моё дело отходит в конец очереди. Они как бы просто оставляют меня позади", - сказал Уилан.
Госсекретарь США Энтони Блинкен 20 декабря заявил, что Соединённые Штаты продолжают "очень активно работать" над возвращением из российского заключения американцев Пола Уилана и Эвана Гершковича. Осенью власти США утверждали, что недавно сделали очередное серьёзное предложение на этот счёт России, но та якобы его отвергла. В Москве поступления предложения от США отрицают.