Белорусская сторона отказалась от участия в проекте в 2021 году, хотя до этого президент Белоруссии Александр Лукашенко получал приглашения на саммит и даже подписал в апреле 2020 года соглашение об упрощении визового режима с Европейским союзом.
Несмотря на то что на саммит прилетела оппозиционный лидер Белоруссии Светлана Тихановская, с которой многие лидеры западных стран установили регулярные контакты, официальным представителем своей родины она не стала. В ЕС объяснили такой выбор тем, что «они дают сигнал Белоруссии, что ее ждут обратно в партнерстве». Впрочем, с лидерами некоторых стран Запада Тихановская все равно встретилась.
Ранее стало известно, что Евросоюз выделит более двух миллиардов евро в рамках нового плана экономического сотрудничества со странами «Восточного партнерства». Глава Евросовета Шарль Мишель назвал план амбициозным.