«Еще будучи министром иностранных дел, я считал нужным конкретным образом связать поэтапную отмену санкций с положительными шагами по Украине — то, что предлагал тогдашний глава МИД ФРГ Франк-Вальтер Штайнмайер. И первым шагом было бы установление настоящего режима прекращения огня на востоке Украины», — сказал канцлер.
Он добавил, что за минувшие месяцы прогресса в отношении такого перемирия было слишком мало. В то же время он указал на необходимость того, чтобы власти Украины были заинтересованы в мирном процессе.
Экономические санкции против РФ ввели 31 июля 2014 года сроком на один год якобы в ответ на действия России по дестабилизации ситуации на Украине. Ограничительные меры были усилены в сентябре 2014 года. 19 марта 2015 года Европейский совет связал срок действия санкций с полным выполнением Минских соглашений.
29 декабря 2018 года в силу вступило постановление Совета ЕС о продлении санкций еще на шесть месяцев — до 31 июля 2019 года.