«Подошел катер, у которого были расчехлены крупнокалиберные пулеметы на корме и на баке, затем в нас стали целится автоматчики. В этот момент почти все, кроме поварихи и капитана, занимались на корме тралом. Раньше, когда для проверок поднимались на борт погранслужба или рыбинспектора, никто автоматы не держал наготове, никто так не заходил. Когда паспорта открыли, сказали только: О, Крым! И все, больше ничего не говорили», — сообщил Чмыхалов.
Он подчеркнул, что на протяжении всей проверки экипаж находился под дулами автоматов, чего делать было нельзя.
«Пришел капитан с главным пограничником и говорит: нас просят проследовать в порт Бердянск. А просьба эта заключалась в том, что нас закрыли в носовом кубрике всех под автоматы. Оставили только капитана, старшего механика и старшего помощника, чтобы судно могло следовать дальше. Начали конвоировать. С нами были автоматчики, они молчали. Телефоны не отбирали, а то ходят мифы. Все равно связи не было — какая связь в открытом море?! Связь появилась, только когда мы легли в дрейф под Бердянском. Я набрал жену, сказал, чтобы звонила директору, потому что нас захватили. И связь обрубилась — закончились деньги. С этого момента и началась наша эпопея», — пояснил моряк.
Напомним, украинская сторона инициировала конфликтную ситуацию в Азовском море, захватив в марте 2018 года российский сейнер «Норд» с 10 членами экипажа. Капитану судна Владимиру Горбенко вменили нарушение порядка въезда/выезда в Крым с «целью нанесения вреда интересам Украины», а также незаконное занятие рыбным промыслом.
Остальных членов экипажа обвинили в незаконном пересечении границы. Двум из них, в том числе женщине-повару, удалось вернуться в Крым через Белоруссию. Оставшихся матросов в последствии обменяли на семерых украинских моряков с двух судов, в частности рыболовецкого ЯМК-0041. При этом капитан до сих пор находится на чужбине.
Уполномоченный по правам человека в Крыму Людмила Лубинапризвала Киев обменять Горбенко на капитана украинского судна Виктора Новицкого, который ранее содержался в СИЗО Симферополя по обвинению в браконьерстве. Сейчас его освободили из под стражи, и он ждет разрешения вернуться домой. Само судно украинские власти намереваются продать на аукционе.