Коваленко был командиром похода украинских кораблей в Азовское море, где поисково-спасательное судно «Донбасс» и морской буксир «Корец» должны стать частью создаваемой Киевом новой военно-морской базы в Бердянске.
По его словам, украинские моряки были готовы к схватке с российскими пограничниками.
«Боевые группы, пулеметы — все заряжено было. Два человека в полной экипировке стояли на видном месте — чтобы россияне видели. Все остальные, тоже полностью экипированные, были готовы в любую минуту выбежать», — рассказал капитан 1-го ранга.
Коваленко добавил, что возможный штурм кораблей ВМС Украины планировалось отбивать с помощью противопожарных шлангов. «Пожарные рукава разложили, чтобы их смывать, если бы полезли. Они же могут лезть, не стреляя. А мы только в ответ должны стрелять. Я бы на них посмотрел, если бы они попытались. Все-таки восемь килограммов струя воды! Человека легко смыть с борта».
23 сентября «Донбасс» и «Корец» прошли вдоль берегов Крыма в Керченский пролив. Российская сторона контролировала прохождение украинских судов под Крымским мостом. В ВМС Украины при этом заявили о создании опасных инцидентов со стороны РФ.
Ранее военный эксперт Александр Жилин в беседе с корреспондентом издания Украина.ру заявил, что планы Киева оборудовать в Азовском море свою военно-морскую базу являются частью предвыборной кампании Петра Порошенко.
Как сообщали СМИ, 6 сентября Совет национальной безопасности и обороны Украины на заседании в закрытом режиме по указу президента Украины Петра Порошенко утвердил комплекс мероприятий по усилению военного присутствия в Азовском море. В частности, речь шла о создании корабельно-катерной группировки, инфраструктуры и обеспечении подразделений береговой обороны «новейшим высокоточным ракетным оружием».