Сообщения о прибытии антиправительственных вооружённых формирований в столицу Сирии и бегстве президента сообщили Reuters и ВВС, Al Hadath и другие издания. Сирийские государственные СМИ ещё вечером 7 декабря опровергали эти сообщения.
Башар Асад работал с документами в президентской резиденции Дамаска, сообщала накануне сирийская государственная пресса. Она же сообщала о подконтрольности столицы правительственной армии, стремительно бежавшей из провинций с оставлением крупных городов.
Антиправительственные формирования быстро захватили Алеппо и вышли к пригороду Хомса, заблокировав связь с прибрежными провинциями. Именно на побережье находятся российские базы, куда удавалось свозить часть вооружения, ранее переданного сирийской армии.
В ходе отступления, больше напоминавшего паническое бегство, правительственные войска оставили наступавшим исламистам богатые трофеи. В их числе – танки и бронетранспортёры, самолёты и вертолёты, средства ПВО и грузовики, склады с оружием и боеприпасами.
Вечером 7 декабря антиправительственные силы вышли к пригородам Дамаска (Маадамия, Джарамана и Дарайя). Сообщалось о выезде семьи президента за границу.
Асад пытался договориться о поддержке с соседними государствами и США, получив отказ. Утром 8 декабря Дамаск был окружён с трёх сторон вооружёнными формированиями исламистов, протурецких боевиков и курдов, поддерживаемых американской армией.