Ранее Франциск в интервью журналу американских иезуитов Americamagazine назвал военнослужащих из Бурятии и Чечни "самой жестокой частью российских войск на Украине". Посол России в Ватикане Александр Авдеев в ответ на заяление Франциска выразил возмущение и сделал представление руководству дипломатической службы Святого престола.
"Он сказал, что его слова извратили, что он, наоборот, защищал русскую культуру, говорил о том, что русская культура является неотъемлемой частью европейской культуры. Когда он упомянул бурят и чеченцев, это была фигура речи, где он просто хотел сказать, что даже украинцы не обвиняют русских в жестокости. Совершенно противоположное значение его слов в итоге распространилось", - утверждает Севастьянов.
По его словам, папа Римский своими словами пытался донести до публики мысль о том, что русский народ нельзя демонизировать, так как он является таким же «великим народом, взаимосвязанным с Европой» с такой же гуманистической культурой.
Председатель Духовного управления мусульман Чеченской Республики муфтий Салах Межиев ранее в ответ на заявление Франциска о чеченцах и бурятах заявил, что представители чеченского народа жестоки только по отношению к врагам, но милосердны к мирным людям, и посоветовал читать Михаила Лермонтова, чтобы получить представление о характере горцев.
Глава Бурятии Алексей Цыденов в свою очередь отметил, что бойцы республики «с достоинством воюют и воюют хорошо, что их заметили, на них обратили внимание, значит, они делают свое дело так, как надо... и это показывает уровень духа, силы, воинской подготовки наших ребят».
Комментируя высказывания папы Римского он добавил, что считает попытки "выделить каких-то отдельных представителей каких-то наций" проявлением желания "разделять и властвовать".