— А почему здесь так тихо?— полушепотом спрашивает маму девчушка в яркой розовой шапочке с помпоном.
— Не пугайся! Нет никого, вот и тихо, — ободрят ее мама. — Пойдем лучше на каток посмотрим.
И они направляются на Банковую к зданию Офиса президента. Но там их ждет разочарование — обещанный президентом бесплатный каток еще не смонтировали, зато там есть неизменный атрибут украинской столицы — палатки протестующих.
В правительственном квартале не видно ни гирлянд, ни кокетливо украшенных елочек. Здесь практически нет ни кафе, ни ресторанов, ни шикарных магазинов, а чиновники, видимо, решили не тратиться на новогоднюю мишуру.
Еще на подходе к Софии Киевской в нос ударяют пряные и аппетитные запахи глинтвейна и шашлыка. Новогодняя красавица ель сияет огнями. На ее фоне охотно фотографируются с Санта-Клаусами вездесущие китайские туристы. Все декорации здесь — персонажи сказки "Щелкунчик". И в угоду, наверное, тоже китайцам главенствуют Крысы и Мышиный король. Вокруг елки расположился целый городок, где торгуют новогодними сувенирами — валеными мышами, пряниками, конфетами и волшебными новогодними шарами. На нарядно украшенной сцене разогреваются музыканты, готовясь к концерту.
На двухэтажной «венецианской карусели» на мокрых лошадках катаются улыбающиеся малыши. Родители пытаются запечатлеть это чудное мгновение на телефоны.
— Очень темно, непростительно темно, — сетует огорченный отец, так и не сумевший сделать удачное фото.
От Софийской площади до Михайловского монастыря протянулись богатые сытные ряды. Именно отсюда так вкусно пахло. Многочисленные зазывалы приглашают выпить глинтвейна и полакомиться мясом на гриле. Они не стесняются делать это по-русски. У ярко-красного павильона с газировкой в призывном танце кружатся Санта-Клаусы в прозрачных дождевиках, а львовяне приглашают выпить горячего пива. В центре специальных столиков горят костры. Здесь гораздо многолюднее, чем на площади.
Заслышав грянувшую со сцены музыку, из-под навеса с шашлыками выскакивает молодая дородная девица.
— Побежали к елке, я хочу танцевать, — зовет она свою подружку, утирая рот обеими руками.
— Грейтесь на здоровье!
— Спасибо, — отвечают ему вежливые прохожие.
— Мне-то за что? Это столики от Киева, от всей Украины!
Торговые ряды со съестным почти вплотную примыкают к Михайловской площади и заканчиваются маленьким сверкающим огнями колесом обозрения.
В поисках новогодней атмосферы решаем спуститься на Подол. Сказали, что там веселее, и не обманули!
Контрактовая площадь сверкает праздничной иллюминацией. Елка здесь украшена керамическими игрушками. Тематика этого года — Опошня, традиционное гончарство с росписью Полтавского края. И глинтвейн разливают из огромных «глечиков» и «куманцов». А в роли зазывал не Санта-Клаусы, а «великолепные Солохи» и казаки. Однако в этом году обошлось без соломы, которую раньше традиционно завозили на Подол целыми скирдами, и без «дидухов» — крестьянских духов Рождества.
Веселья не портит даже вдруг появившийся патруль нацгвардейцев, вооруженных автоматами.
— Почувствуй себя в Израиле! — шутит молодежь.
Новогоднее настроение наконец-то находится на ярко освещенном катке, где под веселую музыку кружат дети и взрослые. Зеваки, плотно обступив борта, с вожделением смотрят на искрящийся под коньками лед и мечтают о морозе.