В интервью изданию «Апостроф» политик поделился воспоминаниями, как, будучи студентом, с друзьями приехал в Севастополь.
«Я увидел страшную картину: магазины пустые, люди плачут, ходят опухшие — их грызут москиты. Они говорят: «Мы не знаем, что здесь делать, в Крыму». Это те, которые приехали из Орловской, Тамбовской и других областей, которые никогда не занимались, скажем, виноградом, они не знают, что это такое, и говорят: «Мы просим вернуть нас». И они всё время писали Никите Сергеевичу Хрущёву», — сказал первый президент Украины Леонид Кравчук.
По его словам, после этих запросов местных жителей секретарь ЦК КПСС Никита Хрущёв приехал в 1954 году в Крым, люди встречали его криками «Забери нас отсюда», а затем он поехал не в Москву, а в Киев.
«Приезжает в Киев, заходит к первому секретарю ЦК Компартии Украины и говорит: «Вы должны забрать Крым, Россия не может с ним справиться». На этом я закончу, потому что говорят, что нам подарили Крым. Нет — нас заставили взять Крым, и стране он стоил все эти годы $110 млрд», — заявил Кравчук.
Среди историков до сих пор нет единого мнения, почему Хрущёв передал Крым Украинской ССР в 1954 году. По мнению главного научного сотрудника института философии и права Уральского отделения Российской Академии наук Сергея Мошкина, это решение связано со строительством Северо-Крымского канала, имевшего ключевую роль в решении проблемы обеспечения полуострова пресной водой. Дело в том, что канал брал начало от Каховского водохранилища, расположенного на территории Украины, и заканчивался оросительной системой в Крыму, относящемуся к РСФСР. Перед властями страны встал вопрос, кто будет управлять строительным процессом, если проекты в каждой республике находились в ведении конкретного республиканского министерства. Эксперт считает, что именно в тот момент Хрущёв решил включить Крымскую область в состав Украины для решения организационных проблем, потому что УССР была ближе и уже активно участвовала в строительстве оросительной системы.