Как и в Одессе, государственное самоопределение в Крыму началось после Октябрьского переворота большевиков. 20 ноября в Тавриде прошёл Губернский съезд представителей городских и земских самоуправлений.
На нём было принято решение: «До выяснения воли населения Крыма крымским учредительным собранием, которое должно быть созвано в ближайшем будущем, и воли населения трех северных уездов… в Таврической губернии учреждается орган управления губернией — Таврический губернский совет народных представителей — как временный высший орган губернской власти, ответственный перед органом, его создавшим, и будущей центральной законной властью».
В Одессе же в декабре 1917 г. началась подготовка к провозглашению её вольным городом.
Преимущественно эсеровско-меньшевистский Совет народных представителей считал своей главной задачей созыв Крымского учредительного собрания. В его подчинении находился Крымский революционный штаб, опиравшийся на воинские части общей численностью от двух до пяти тысяч человек. Их основную силу составляли 1-й и 2-й крымско-татарские полки (эскадроны) и 1-й крымско-татарский полк свободы («Уриет»).
Пожалуй, главным источником радикальных революционных настроений на Крымском полуострове, да и во всём Причерноморье была Севастопольская база Черноморского флота.
В ноябре 1917 г. первый Общечерноморский съезд по инициативе большевиков принял решение послать флотилию кораблей и сухопутный отряд моряков (Черноморский революционный отряд) на Дон для борьбы с движением атамана А.М. Каледина.
Тогда же (30 ноября — 1 декабря) матросы крейсера «Алмаз», броненосцев «Синоп» и «Ростислав», находившихся в Одессе, попытались поднять большевистское восстание. Боевые отряды красных заняли тогда одесский вокзал, захватили гараж войск УНР с 40 автомобилями, попытались овладеть зданием «Английского клуба» (у Оперного театра), где базировалась городская украинская Рада. Штаб, координировавший эту акцию, располагался на «Алмазе».
Украинские власти тогда в Одессе устояли и после завершения боевых действий основные силы красной гвардии были стянуты в район порта и Пересыпи под защиту революционной флотилии.
В середине декабря произошла большевизация Севастопольского совета военных и рабочих депутатов. Почти одновременно с этим большевики заняли лидирующие позиции в Румчероде — Центральном исполнительном комитете Советов Румынского фронта, Черноморского флота и Одессы.
Большевистский переворот в Севастополе произошёл стремительно. В городе — военно-морской базе просто не было силы, которая могла противостоять себя стремительно полевевшим матросским и солдатским массам. Сопротивление офицерского корпуса было сломлено волной революционного террора в ночь с 15 на 16 декабря.
В Одессе сил большевизированных воинских частей для установления контроля над городом было не достаточно. Противовесом красным здесь были украинизированные воинские подразделения, объединённые в Одесскую гайдамацкую дивизию.
27 декабря власть над Черноморским флотом перешла базировавшемуся в Севастополе Центральному комитету флота. Он одновременно являлся представительным органом моряков, руководил оперативным отделом и штабом флота.
3 января 1918 г. Исполком Севастопольского совета обратился ко всем Советам Крыма с предложением немедленно приступить к образованию Красной гвардии «для защиты завоеваний революции от посягательства контрреволюционеров, под каким бы флагом они не выступали». Последний тезис явно имел в виду провозглашение 13 декабря Крымской Демократической Республики и создание под её эгидой национального крымско-татарского правительства, обосновавшегося в Симферополе. Через 4 дня на верность этому органу присягнули части Крымского штаба.
Лидер севастопольских большевиков, латыш Ю.П. Гавен в начале 1918 г. заявлял, что Севастополь стал «Кронштадтом Юга». Для установления советской власти над городами Таврии была применена тактика создания в них пробольшевистских военно-революционных комитетов. В помощь ВРК, созданным в приморских городах были направлены корабли Черноморского флота. К примеру, в Феодосию прибыл эсминец «Фидониси», в Ялту — эсминцы «Гаджибей» и «Керчь», в Евпаторию — гидрокрейсер «Румыния», транспорт «Трувор», буксиры «Геркулес» и «Данай».
12 января от Севастополя были отброшены войска Крымского штаба, пытавшиеся блокировать город. На следующий день черноморцы взяли Бахчисарай и Симферополь. Установлению большевистского контроля над губернской столицей облегчило восстание рабочих против татарских эскадронцев.
Совет народных представителей, а затем и крымско-татарские органы власти были распущены. По Крыму прокатилась волна репрессий в отношении офицеров и всех, подозреваемых в сотрудничестве с Крымским штабом.
Большевистский ВРК в Одессе также был создан в январе 1918 г. В это время черноморцы передали одесской красной гвардии крупную партию оружия и боеприпасов к нему (2,5—3 тыс. винтовок). Штаб восстания снова располагался на «Алмазе», поддерживая постоянную связь с Севастополем. В начале Одесского восстания черноморцы составляли до половины его участников. Важнейшим моментом тех событий стало занятие отрядом матросов штаба Одесского военного округа на Пироговской улице. Там было арестовано много офицеров, участвовавших вместе с дамами в вечернем балу.
Командовавший отрядом флотский унтер-офицер Василий Бабанский тогда так предложил офицерам УНР сдать личное оружие: «Поймите, господа, — на улицах города сейчас происходит революция, подвергать ваши жизни опасности мы не имеем права. Продолжайте веселиться, оркестру приказано играть до утра. Все выходы из помещения штаба округа охраняются матросами».
На следующий день гайдамацкие части УНР перешли в контрнаступление. Однако 16-17 января, когда в дело вступила артиллерия советских кораблей Черноморского флота, наступил перелом.
18 января 1918 г. в очищенной от сил УНР Одессе была провозглашена Одесская Советская республика, сформировано её правительство — Совет народных комиссаров. Его возглавил прибывший из Петрограда большевик Владимир Юдовский.
В Крыму тем временем также происходила консолидация государственного управления. 28 января была созвана конференция военно-революционных комитетов Крыма, объявившая себя Чрезвычайным съездом Советов рабочих и солдатских депутатов с участием представителей крестьянских депутатов и военно-революционных комитетов Таврической губернии. Был сформирован Таврический центральный исполнительный комитета (ЦИК). В него вошли 10 большевиков и 4 левых эсера, председателем был избран большевик Жан Миллер. Местопребыванием нового органа власти после упорных споров был определён Симферополь.
Таврический ЦИК создал комиссариаты земледелия, финансов, путей сообщения, юстиции, почты и телеграфа, труда, народного просвещения, социального обеспечения, по национальным делам. При этом командование вооруженными силами (Военный комиссариат) оставалось в Севастополе, но обязывалось согласовывать свои действия с ЦИК.
3 марта 1918 г. был подписан Брест-Литовский мирный договор Российской Советской республики с государствами Центральными державами. Согласно ему, РСФСР признавала Украинскую Народную республику независимым государством.
УНР провозгласила свой суверенитет над Херсонской губернией (где возникла Одесская Советская республика), а также тремя северными уездами Таврической губернии (Мелитопольский, Бердянский и Днепровский). Однако уже 29 марта по соглашению с союзной Австро-Венгрией Германия включила в зону своих интересов и Крым. Нарастала угроза, что Берлин не ограничится оккупацией Украины и вторгнется на полуостров.
В этих условиях было принято решение о создании на территории Таврической губернии советской республики. Оно было принято 19 марта на прошедшем в Севастополе экстренном заседании Таврического ЦИК от имени Первого губернского съезда советов (состоялся 6-10 марта). Инициативу выдвинул прибывший из Москвы левый эсер Вильям Спиро.
Провозглашалась юрисдикция Таврической Республики как над Крымским полуостровом, так и над Северной Таврией. Был образован республиканский Совет народных комиссаров во главе с членом Всероссийского ЦИК, большевиком Антоном Слуцким.
В ночь с 21 на 22 марта на заседании Таврического ЦИК решение об учреждении нового государственного образования было откорректировано. Республика стала именоваться Социалистической Советской Республикой Тавриды (ССР Тавриды). Материковые северные уезды, с санкции Москвы, из её территориального состава были исключены. Логика этого решения определялась стремлением избежать пограничного конфликта с УНР и Германией.
Практика образования Советских республик в Причерноморье зимой — весной 1918 г. хорошо иллюстрирует большевистскую тактику формирования «фронта обороны Юга от кайзеровских агрессоров». Создание формально самоопределившихся государственных образований позволяло Петрограду — Москве руками этих республик оказывать сопротивление иностранной интервенции при минимальной угрозе втягивания Советской России в прямой военный конфликт с агрессором.
По этому, в конце января 1918 г., когда Одесская республика уверенно отражала удары румынских интервентов в Приднестровье и Южной Бессарабии, создание Таврической республики было преждевременным. Когда же в марте ОСР пала под ударами германцев началась работа по преобразованию Таврической губернии в ССР Тавриды.
Тем не менее, в Одессе и Крыму объективно существовал запрос на создание собственной государственности. Он исходил от представителей разных политических сил в силу различных мотивов.
Матросы были основной социальной силой, которая осуществляла большевизацию Причерноморья. Это объяснялось значительной долей пролетариата при формировании российского флота в предреволюционные годы (для службы на кораблях требовались относительно технически грамотные специалисты).
Высокая острота социального конфликта матросов и офицеров определялась тем, что флотские офицеры составляли элиту вооруженных сил империи, имевшую преимущественно дворянское происхождение. Кроме того, статистика революционных расправ над офицерами была наиболее высока в тыловых частях, а Севастопольская база Черноморского флота была явно не в эпицентре боевых действий Первой мировой. Нельзя сбрасывать со счетов и замкнутость Севастопольского гарнизона.
Во время эвакуации Одесской республики концентрация леворадикальных элементов в Крыму стала ещё сильнее. Из Одесского порта в Севастополь вернулись экипажи советских кораблей, в Феодосии базировались остатки Особой Одесской армии (3-й армии РККА), в Крыму обосновались некоторые группы одесских анархистов.
Несмотря на то что власти ССР Тавриды формально отказались от уездов Северной Таврии, де-факто они рассматривали их как передовой рубеж обороны против германского вторжения. В то же время советы Бердянского и Мелитопольского уездов вели переговоры о включении в состав Донецко-Криворожской республики.
В преддверии немецкого наступления в Северной Таврии была проведена мобилизация, созданы вооружённые отряды общей численностью 6 тыс. человек. Однако первый удар по обороне Северной Таврии нанесли не немцы и даже не отряды УНР, а бригада белогвардейцев Михаила Дроздовского, шедшая из Румынии на Дон.
16 апреля дроздовцы заняли Мелитополь и тем самым рассекли фронт красных к северу от Крыма, лишили большевиков важного опорного пункта. Через 3 дня белогвардейцы покинули этот город, а на Перекоп начали наступление германские войска. Вместе с ними на полуостров пришли и вооруженные отряды УНР.
Сразу же после появления на полуострове иностранных интервентов разгорелось антибольшевистское восстание крымских татар и немцев-колонистов. Его центром была Алушта. Республиканские войска сумели нанести восставшим ряд серьезных поражений, но справиться с более организованными силами немцев не могли.
С 20 апреля 1918 года проходила эвакуация республиканских учреждений из Симферополя, а уже 22 апреля в столицу Тавриды вступили немецкие войска, 29 апреля они захватывают Керчь, а 30 апреля — Феодосию и Ялту.
Наиболее упорные бои республиканцев и оккупантов шли в Севастопольском укрепленном районе. Однако в ночь с 29 на 30 апреля 1918 года под огнем противника часть флота была выведена в Новороссийск, а уже 1 мая 1918 года пал последний оплот Таврической республики.
